— В общем, в таком виде я совершенно беспомощен, к тому же у меня отшибло напрочь все недавние воспоминания. Что за чертовщина здесь творится? Из того, что помню: я явился сюда по следу Доблести. Знаю, что ее тут нет, но след привел меня именно в эти края. Я прибыл, а дальше… Проклятье, пустота.

— Ну так что? — спросил Флинт у двоих заклинателей. — Что это за демон?

— Где ты его нашел? — поинтересовалась женщина. Она была немолода, примерно одних лет с Декабриной: доброе бледное лицо, серебристые волосы и на удивление гладкая, почти без морщин кожа.

— Долгая история, — уклончиво ответил Флинт.

— Я бы послушал, — подал голос второй заклинатель, тоже бледный, с кожей с красноватым отливом и редкими волосами, которые он зачесывал назад. Знаете, из тех мужчин, чья шевелюра со спины смахивает на плащ.

— Честно говоря, я бы тоже послушал, — вставил я. — Похоже, меня пытались прикончить Божественным Пламенем. А я-то считал, что эта дрянь не может покинуть Эшин.

— История не просто долгая, но и дорогая, — перебил Флинт. — И за это чудо, почтенные заклинатели, придется заплатить. Пять тысяч золотых.

— Всего-то? — возмутился я.

— Это целое состояние.

— Я стою как минимум двух больших состояний. Если не трех.

— Ты — говорящая рожа в коробке, — осадил меня Флинт. — На твоем месте я бы помалкивал. Эти люди — единственные, кто может тебе помочь.

— Совесть мучает, что пришил меня, приятель? — поинтересовался я.

— Я тебя не убивал, — буркнул Флинт.

Декабрина не была в этом уверена. Пусть таинственная гибель бессмертного казалась слегка преувеличенной, его дух теперь находился в руках Флинта. Как бы граф заполучил его, не будь он убийцей?

— Нам это интересно, — произнесла женщина, которую звали Веоним, — но ты должен понимать: у нас нет столько золота. Нам самим едва платят.

— Вы можете достать демонский камень, — предложил Флинт. — Снабдите меня им в нужном количестве, и я продам его, чтобы вернуть долги.

— Отдавать демонский камень кому-то, кроме короля, — государственная измена, — тихо заметил мужчина. — И кому ты его продашь? Единственный, кому он может понадобиться… это…

— Герцог Кирд, — догадалась женщина. — Флинт, ты же развяжешь гражданскую войну.

— Ничего я не развяжу, — отмахнулся он. — Лишь предоставлю людям выбор.

Женщина покачала головой.

— У короля есть артиллерия, у Кирда — флот. Они сдерживают друг друга, как и всегда. Жителям Королевского Престола это лишь на руку: два дурака вцепились друг другу в глотки, но ни один не смеет сжать пальцы. Но если у Кирда появится демонский камень…

Флинт пожал плечами.

— Мне плевать, чьи руки у кого на горле, лишь бы они убрали их от моего. Уговор в силе: эта штука в обмен на камень. — Он легонько стукнул по фонарю, а я попытался — безуспешно — цапнуть его за палец. — Этот дух — настоящая сокровищница знаний. Ну-ка, поведай им, о чем говорил мне вчера.

— Что именно? — уточнил я. — Про то, как эйонная привязка скрепляет этот гигантский, почти гемалургический штырь с духовным аспектом поверженной Амбиции? Я вот никак не возьму в толк, как они ухитрились прицепить эйон к серебру. Должно быть, использовали какую-то прослойку из очищенной Инвеституры? Или приспособили чужие Дыхания?

Все трое озадаченно переглянулись, выслушав этот поток чистейшей околесицы. Впрочем, они подозревали, что за непонятными словами скрывается глубокий смысл.

— Если вы хотите обрести свободу — это ваш шанс, — вкрадчиво произнес Флинт, обращаясь к заклинателям. — Какая же это измена, если вас держат в рабстве, запрещают ваше искусство да еще и наживаются на нем? Я пленил душу одного из бессмертных. Он, как и сам Пророк, переполнен знаниями, которые нам и не снились. — Он снова стукнул по клетке. — Говори же.

Я вздохнул.

— Могу научить вас делать лапшу быстрого приготовления. Поверьте, это меняет жизнь. О, еще есть электричество, вакцины, авиация. Хотите коробку, в которую можно пялиться целыми днями, чтобы под конец почувствовать себя дураком? По этой части я настоящий мастер.

— Это самый странный демон из всех, что я видела, — призналась Веоним.

— Мне кажется, он другой, — добавил мужчина. — Вовсе не демон, а нечто большее, как он сам и говорит. Дух… можешь ли ты обучить нас утраченному искусству колдовства? Научить по-настоящему подчинять демонов и командовать ими? Чтобы сила в этом городе перешла к нам?

— Ну, — протянул я, — Узы Зухеля работают…

Флинт с щелчком захлопнул створки фонаря, пряча меня во тьму.

— Все остальное после оплаты.

— Нам нужно обсудить это с остальными, — произнесла Веоним.

— Я и не сомневался, — ответил Флинт, поднимаясь со своей добычей. — Но не затягивайте.

— Ты больше никому не сможешь его продать, — предупредил мужчина. — Мы все знаем, что с тобой сделают, попытайся ты торговать тем, в ком большинство увидит демона. Так что не торопи нас, Флинт.