Затем Декабрина отправилась поговорить с Дмитровиком, который уже задействовал свои связи.

— Вполне естественно, что при вашем положении вы пожелали осмотреть Мегалит, госпожа, — объяснил он. — Подобные экскурсии часто устраивают для приезжих высокопоставленных лиц. Я уже договариваюсь об экскурсии. Вы сможете пройти внутрь и подобраться к жилищам заклинателей, у них там небольшое поселение.

— Внутри Мегалита? — удивилась Декабрина.

— Место считается безопасным, — подтвердил Дмитровик. — И именно там они работают. Обычно их никто не тревожит, так что вы сможете незаметно проскользнуть по туннелю к их домам.

— Мне нужно лишь оторваться от экскурсии и пробраться к месту встречи Флинта с заклинателями. Если я возьму с собой тебя, Таманту и Амааль, в нужный момент вы сумеете на несколько минут отвлечь проводника.

— Именно об этом я и подумал, госпожа. — Дмитровик по-прежнему сохранял идеально прямую осанку и не снимал белых перчаток.

— Дмитровик, при мне можешь расслабиться, если хочешь.

— Благодарю, — произнес он, но позы не изменил.

Декабрина оставила его улаживать дела, а сама занялась повседневными заботами. На следующее утро она без напоминаний отправилась к реке и после часа отдыха и размышлений снова явилась миру в серебряном платье. Вас может удивить, что она надела тот же наряд, что и накануне. Но именно так принято в Королевском Престоле, хотя многим людям, когда я рассказываю эту историю, подобный обычай кажется дикостью. В большинстве миров влиятельные светские дамы сгорели бы от стыда, если бы их застали в одном и том же вечернем туалете дважды. И вот теперь я говорю вам, что в городе, где можно сотворить буквально любую одежду, какую только способно вообразить ваше сердце, носят вещи по несколько раз?

Вам будет проще понять, если вы начнете относиться к таким платьям как к произведениям искусства. Рисунки не передают их великолепия, описания — тоже, люди хотят видеть их вживую, и каждый знаменитый наряд становится главной темой для разговоров. Если вы владеете подобным шедевром, от вас ждут, что вы станете регулярно показывать его публике, дабы окружающие могли оценить его по достоинству. Да, новые платья можно создавать одной лишь силой мысли, но этот фактор имеет обратную экономическую силу. В ваших краях богачи меняют наряды на каждом приеме, поскольку это считается признаком роскоши, недоступной простому человеку. (И неважно, что зачастую они просто берут эти костюмы напрокат, ведь даже им не нужен настолько огромный гардероб.)

В городе, где каждый волен менять одежду хоть каждый день, придумать платье, которым все восхищаются… что ж, этим успехом стоит насладиться сполна. И нет, они не копировали чужие идеи, как бы просто это ни казалось. Никто из местной знати не посмел бы повторить наряд Декабрины. Если ваша соперница повесит в своей галерее знаменитую картину, станете ли вы вешать копию над камином? Или попытаетесь заказать собственный шедевр у того же художника?

(К слову, Таманту уже вовсю одолевали заказчики, желавшие получить ее эскизы.)

Этот день тоже прошел в суматохе: Декабрина обедала, на ходу принимала решения по управлению отелем, а затем готовилась к поездке. Наконец вечером она снова устроилась в карете, которая покатила по извилистому склону вдоль реки к Мегалиту. В руках она держала письмо, присланное Петвой, как та и обещала:

Джеффрим настоятельно рекомендует отказаться от этой затеи. Однако я заверила его, что вы не отступите, и он согласился, что вылазка может принести ценные сведения. Сейчас он думает над тем, как обеспечить вам прикрытие или защиту на случай, если что-то пойдет не так. Удачи.

Декабрина испытала облегчение при мысли, что ей все же попытаются скрытно помочь.

Если помните, Королевский Престол вырос вокруг необычного скального массива. Скала напоминала волну, и иссохший демон опирался на нее боком, точно на наклонное ложе. Одна его рука спускалась к городским кварталам, другая лежала вдоль туловища, колени были слегка согнуты, а пальцы ног смотрели в стороны.

Чтобы добраться до прорехи в груди, карета свернула на узкую дорогу, бегущую вверх по склону прямо подле гигантского трупа. С этой высоты открывался совершенно иной вид на город, раскинувшийся вокруг Мегалита, и на великую реку, которая петляла внизу, образуя почти безупречную спираль. (Единственным исключением был небольшой ручей, отсеченный ради дворцовых нужд, который позже снова сливался с основным руслом.)