Меч вонзался прямо в сердце, пробивал его насквозь и пригвождал к грудине. Походил он скорее не на меч, а на гигантский гвоздь или штырь. В тех местах, где штыря касалось демонского сердца, серебро потемнело и покрылось болезненной чернотой.

— Ого, — выдохнула Амааль. — О-о-о-ого…

— Похоже на то, что вы себе воображали? — поинтересовался Гойвид, стараясь поддержать благоговейный настрой.

— Гораздо лучше! — Амааль прямо-таки лучилась восторгом. — Знаете, Пророк ведь сам его выковал! Сам касался металла, гладил его, гнул, разминал, разогревал, а потом как начал вколачивать… Ой. Погодите. Как-то это прозвучало… Брат Чамберс всегда твердит, что мне стоит аккуратнее подбирать слова. Но его здесь нет! А я есть!

— Это Всеубивающий Меч. — Гойвид понизил голос до шепота. — Вы ведь знаете его историю?

— Что-то там про гигантского крылатого змея? — отозвалась Декабрина.

— Именно так. Пророк обратился в божественного змея ради битвы с демоном, приняв облик самой Доблести. И это оружие, которое не под силу поднять ни одному смертному, верно ему послужило.

— Звучит драматично, — заметила Таманта.

— Это было невероятно, безумно драматично! — подхватила Амааль.

(Ну да, как же. Во-первых, крылатый змей не имел никакого отношения ни к Пророку, ни к Доблести. Она прибыла в эти земли задолго до описываемых событий, оставив после себя несколько загадочных храмов и заложив основы официальной религии. Дракон, оказавший помощь Пророку, — совсем другая личность, которая позже попросила вычеркнуть себя из легенд по личным соображениям. Послушались, правда, не все, отсюда и путаница.

Во-вторых, ни Пророк, ни дракон не пронзали демона в полете, и уж точно не было никакого зрелищного поединка в небесах. Этот штырь запустили из устройства, собранного самим Пророком. Мозги у него слишком инженерные для красивых театральных сюжетов. Дуэль насмерть с великаном? Отличный материал для книжки. Смастерить огромный арбалет, спрятаться в кустах, дождаться, пока чудище окажется в нужном месте, и бахнуть исподтишка? Скукотища.

Они просидели в засаде трое суток. Даже когда враг приблизился, выжидали еще три часа, пока тот не занял идеальную позицию, подставив правильную гемалургическую точку привязки. Пророк спустил тетиву, снаряд пробил нижнюю часть живота демона и ушел наискось вверх, прямо в сердце — точь-в-точь по тому маршруту, которым только что проехала карета Декабрины. Фокус удался лишь потому, что монстр сглупил и поглотил столько Инвеституры, что превратился в чисто физический объект.)

Гойвид поведал куда более далекую от истины версию, завершив объяснением, что вытащить «меч» невозможно из-за мистической руны, которую Пророк начертал на эфесе. (Ладно, этот момент и впрямь впечатлял, признаю. Где он разузнал про такую штуку, ума не приложу, да еще ухитрился прицепить ее к серебру. Мужик явно смыслил в тайных искусствах, спорить не стану.)

Декабрина прищурилась и с трудом разглядела загадочный символ, светящийся на шляпке гигантского гвоздя над головой.

— Выходит… если кто-то уничтожит эту руну?..

— Случится беда! — воскликнул Гойвид.

— Насколько большая беда?

— Всеубивающий Меч, скорее всего, просто выпадет, ведь от самого сердца мало что осталось.

— И это будет означать…

— Оружие не дает душе демона возродиться! Демону не нужно прежнее тело, на свободе он легко создаст себе новое. Клинок удерживает самую суть демонской души под замком.

Декабрине хватило благоразумия не расспрашивать слишком настойчиво, хотя теперь она догадывалась, как именно можно уничтожить руку. Те самые тайные слова короля.

«Либо он сам собирается вытащить меч, — подумала она, — либо кто-то другой сделает это в ближайшие недели. Флинт ведь отирается здесь и замышляет что-то подозрительное вместе с не ведьмами».

— Легенда гласит, будто меч исцелит того, кто его достанет? — спросила она.

— Да! — подтвердил Гойвид. — И дарует вечную молодость, какой обладал сам Пророк.

О небо. Только бы не Флинт. Но Декабрина не могла забыть, с какой тоской он рассуждал о своем возрасте. И как сильно его тяготила хромота, от которой этот клинок мог бы его излечить…

До предполагаемой встречи Флинта оставалось еще полно времени, поэтому Декабрина продолжила экскурсию, осматривая реликвии Пророка и его учеников. В другой день они могли бы ее заинтересовать, но сегодня она то и дело оглядывалась на туннель, сверяясь с невозмутимым Дмитровиком. Тот, как всегда, ждал неподалеку и время от времени посматривал на карманные часы.

Лишь еще один рассказ Гойвида сумел отвлечь ее от этих мыслей: речь зашла о плоти демона.

— Она тверже алмаза. — Он подвел их к верстакам с пилами, молотами и прочим инструментом. — Попробуйте сами, не стесняйтесь! Это интерактивная часть экскурсии.