— Мы все — Мегалит. Разве тебе не рассказывали? Этот город живет за счет силы нашей души, раздробленной на тысячи осколков. Люди уверяют, будто ненавидят нас, но мы им нужны, и им это прекрасно известно. Долго простоял бы этот город без рек и без тепла наших тел? — Кот моргнул. Зашипела слеза. — Так что ты имела в виду, назвав меня красивым?

— Я ошиблась, — отрезала Декабрина.

— Ты знаешь, как король заряжает пушки на стенах? Как сдерживает герцогов? С помощью демонического камня, который вырубают из Мегалита. Этот город живет за счет наших страданий.

Похоже, демоны оказались куда общительнее, чем она предполагала: если хочешь заставить их говорить, нужно просто сделать вид, будто тебе на них наплевать. Она знала и людей с таким же характером.

В гостиной Декабрина встретилась с Амааль. Та вовсю зевала, и глаза у нее были заспанными. Декабрина думала, что жрицам положено вставать с первыми петухами, но девушка имела привычку засиживаться до глубокой ночи за чтением в святилище, которое устроила в честь Пророка, расставив вокруг себя как минимум шестнадцать разных его изображений. Будь это не Пророк, Декабрина сочла бы подобное нездоровым помешательством, но… разве можно нездорово помешаться на полубоге?

Таманта откликнулась на стук в дверь: горничная принесла письмо на серебряном подносе. Декабрина сломала печать, опасаясь, не очередной ли это приказ от короля, но послание оказалось от Дмитровика.

Госпожа, вы вчера огорчились, и я рассудил, что будет нелишним снова приглядеть за графом. Поздней ночью я нашел его в кабаке, куда он, по слухам, частенько заглядывает, но пил он немного. Оттуда я двинулся за ним следом, полагая, что он вернется к себе в отель. Но он туда не пошел, а выкинул кое-что прелюбопытное: направился на встречу с заклинателями прямо в самом центре грудной клетки Мегалита. Подобраться близко мне не удалось: хоть у меня и водятся знакомые по всему городу, но не в этих кругах. Однако, сдается мне, он договаривался с лидерами заклинателей о сделке, желал что-то им продать. Я пытался подобраться ближе, но сумел поймать лишь самую концовку разговора: они условились встретиться через два дня там же, на закате, чтобы завершить дело.

Декабрина в восторге показала письмо Амааль и Таманте.

— О! — ахнула Амааль. — А граф-то хорош.

— Заклинатели, Амааль, — произнесла Декабрина, пока Таманта перечитывала строки. — Мне давно пора понять, кто они такие на самом деле.

— Это… своего рода религиозная лазейка… — замялась Амааль. — Видите ли, я ведь ходила к здешним жрецам и жрицам в великий храм. Вы знаете о нем? Храм Доблести?

— Туда закрыт вход любому, кто не приносил жреческих обетов, — пробормотала Таманта. — Всегда мечтала поглядеть, что внутри.

— В основном реликвии. И уйма жрецов. Меня тревожил вопрос о заклинателях, но они… кхм… все объяснили.

— Говоришь так, будто сама сомневаешься, — заметила Декабрина.

— Ну, — Амааль устроилась в оконной нише, и Декабрина опустилась на соседнее сиденье. — Колдовство у нас под запретом. Это когда связываются с демонами ради власти над пламенем. Так ведь можно и целые города дотла спалить, штука крайне опасная. Но если ничего не предпринимать против ведьм и демонов, они совсем распоясаются.

Декабрина покосилась на кота-демона, который лениво развалился у дверей ее спальни.

— И вот… — продолжила Амааль. — Если кого-то ловят на колдовстве, их не казнят, как я всегда думала. Им даруют жизнь, и это чудесно, ведь так проявляется милосердие. Нам ведь положено стремиться к пониманию, а не рубить головы направо и налево, верно? Вот только… этих людей отдают в услужение королю. Кхм… это очень похоже на рабство…

— Понимаю, — отозвалась Декабрина. На Амааль это было совершенно не похоже: обычно религиозные темы вызывали у него куда больше восторга. — И что, они правда пожирают души?

— Мегалит пожирал. Питался ими, разжигал пожары. Сразив его, Пророк оборвал его связь с земным миром и лишил возможности всерьез влиять на окружение. Ну… без чужой помощи. Ведьмы обретают силу, но под конец сами сгорают в этом огне. Это страшная угроза и для тела, и для души.

— Но заклинателям-то это не грозит, — вмешалась подошедшая Таманта. — Я читала, что они сковывают демонов строгими договорами, чтобы удерживать их под контролем.

— В чем же тогда разница с колдовством? — спросила Декабрина.

— В том, что так велел король, — пожала плечами Таманта. — К тому же, сдается мне, эти договоры лишают демонов почти всей силы.

— Кхм… ну да, — согласилась Амааль. — В общих чертах так и есть. Схема работает, и в ней есть смысл. Опасности куда меньше, надо полагать. Да и слова Пророка на этот счет… сформулированы не самым ясным образом…

— Это одна из тех трех твоих заповедей? — поинтересовалась Декабрина.