— Ты говоришь вещи, о которых другие едва осмеливаются думать, и наотрез отказываешься быть тем, кем тебя хотят видеть.

— И это тебе интересно?

— Это завораживает. Плевать ты хотел на чужие рамки. — Декабрина помедлила. — А почему я?

— Потому что, если ты вдруг не заметила, ты не оставила мне особого выбора.

— Чепуха. Ты едва не обвел Дмитровика вокруг пальца и вконец измотал меня, пока я пыталась угнаться за тобой на танцполе. Юркни ты в сторону еще раз, я бы ни за что тебя не догнала. Так почему же ты так не поступил?

Флинт замешкался, по-прежнему не отводя от нее взгляда.

— Ты — загадка.

— Любишь загадки?

— Я жажду их, — прорычал он. — Как еды, которой невозможно насытиться. Как годы жаждут жизни стариков.

Они замерли, глядя друг другу в глаза, и между ними вспыхнул тот самый жар. Декабрина никогда прежде не испытывала ничего подобного, никогда не смела себе такого позволить. Барк был холодным, а Матин — теплым. Но ни один из них не походил на пламя. И клянусь самой Доблестью, ей отчаянно хотелось сгореть в этом пламени.

Последний шаг. Пригласить его к себе.

Именно так он вчера и учил ее. Но ведь мир… миру суждено погибнуть, и она явилась сюда не ради любовных утех. Нельзя позволять чувствам взять верх, по крайней мере, не сейчас.

— Ты спрашивал, почему я покинула безопасные рамки простого захолустного общества. — Декабрина отвела взгляд и попыталась напустить на себя безразличие. — Дело в том, что месяц назад я встретила в Приречном одного человека. Он нарядился шутом, и у него были абсолютно белые волосы, хотя его возраст было не определить. Он сказал мне кое-что, и это полностью перевернуло все мои взгляды на жизнь. И я пустилась за ним в погоню. Он где-то здесь, в городе. Мне бы очень хотелось его отыскать.

(Слова сорвались с ее губ сумбурным потоком, и хотя сама она этого не заметила, столь резкая смена темы разрушила чары. Что бы ни испытывал Флинт мгновение назад, теперь на его лице проступило лишь явное подозрение.)

— Вот как, — обронил он.

— Да. У тебя есть хоть малейшее представление, кем он может быть?

Не дождавшись ответа, она подняла голову.

Флинта рядом не было. Декабрина захлопала глазами, поражаясь, как беззвучно он испарился. Повернулась к бармену, который, протирая бокал, понимающе мотнул головой в сторону. Она успела заметить, как Флинт переходит на соседнюю баржу, и ровно в этот миг мостки за ним убрали.

Рядом появился запыхавшийся Дмитровик с округлившимися глазами.

— Исключительно шустрый.

Со вздохом, вновь признавая поражение, Декабрина во второй раз оплатила счет Флинта. По пути домой, пока Таманта и Амааль без умолку трещали о том, как чудесно провели время, Декабрина злилась на себя за то, что спугнула графа, так ничего и не разузнав.

По крайней мере, ей не удалось выяснить ничего о его причастности к столичным делам. Но кое-что она все же поняла. Декабрина больше не была глупой девчонкой… ну, или не чувствовала себя ею. С грузом восьмидесяти лет за плечами (вымышленных или настоящих) она могла и собиралась быть честной с собой, ведь сегодняшняя ночь принесла ей важное знание.

Граф Абрим Флинт, опасен он или нет, — самый завораживающий человек из всех, кого она встречала в жизни. Вопреки собственным страхам, она понимала, что начинает влюбляться в него, и как бы все ни повернулось, во что бы то ни стало нужно выведать, что он скрывает.

Глава XXII

На следующее утро Декабрина проснулась и обнаружила на своем подоконнике демона. Тот так и эдак поводил хвостом, а в его глазах, точь-в-точь как у настоящего кота, читалось сомнение: то ли привалиться к ней под бок ради тепла, то ли наброситься с яростью тысячи вязальных спиц.

— Теперь я знаю, в чем ошиблась, — сказала она. — Что бы между нами ни было, все кончено. Я тебя предупредила.

Она не обращала внимания на демона, пока мылась. Тот восседал на краю ванны.

Она не обращала внимания на демона, пока завтракала. Тот устроился в самом центре стола.

Она не обращала внимания на демона, пока сидела у окна, обдумывая свой следующий шаг и вполуха слушая утренний разбор сплетен от Таманты. Тот лежал у нее в ногах. Наконец, одевшись, она прошла мимо демона, который сидел на спинке ее кресла, то и дело роняя горящие капли. Те с шипением падали на ковер, прожигая в нем крошечные дырочки, но, к счастью, пожара так и не случилось.

Декабрина встретилась с демоном взглядом, упрямо вздернув подбородок.

— Ты назвала меня красивым, — произнес он. — Мне бы очень хотелось узнать, что означает это слово.

— Ты всесильное демоническое существо. Тебе ли не знать, что оно означает.

— Мне хочется узнать, что оно означает для тебя. К тому же я вовсе не всесилен, иначе не был бы мертв.

— Но ты ведь… не Мегалит. Ты всего лишь мелкий кот-демон.