— Это проще простого! — Уилл подбросил мяч в воздух и ловко поймал. — Давайте я вам покажу.

Следующие полчаса она вовсю кокетничала с Уиллом — признаться, довольно неумело. К счастью, ее промахи не имели значения, ведь юнец оказался точь-в-точь таким, каким его и описывал Флинт, — ходячей катастрофой. Он мог переспорить даже Амааль в минуты ее наивысшего красноречия: без умолку хвастался, травил плоские шутки, угощал напитками и попутно объяснял правила, даже пару раз сделал крупные ставки, желая пустить ей пыль в глаза.

Но Уилл не был ее настоящей целью. Когда его позвали потолковать о делах с каким-то важным господином, и юноша пообещал Декабрине вернуться в один миг, она скользнула взглядом в сторону Флинта. Тот преспокойно созерцал всю картину со своего места у борта.

«Спроси его о правилах игры», — всплыло у нее в памяти.

— Ну и как я справляюсь? — шепнула она, проходя мимо.

Он сделал несколько шагов к ней, но ответил, не поворачивая головы:

— Вполне сносно. С Уиллом это несложно.

— Боюсь, я останусь для него лишь очередной бабочкой у цветка, и он не отличит меня от остальных девиц. Есть советы на этот счет?

— Опасение разумное. Уилл слишком глуп, чтобы сообразить, какая завидная невеста ему якобы подвернулась, если ты его не подтолкнешь. Ненавязчиво похвастайся богатством. Упомяни мимоходом о встрече с королем. Он вряд ли даст тебе вставить хоть слово, но если повторишь пару раз, до него дойдет. Отец уже плешь ему проел, требуя наконец остепениться и подыскать хорошую партию. Прикинься невинной глупышкой, и он сообразит, что на твои деньги можно ублажить семью и при этом сохранить прежний разгульный образ жизни, ведь ты покажешься ему слишком недалекой, чтобы мешать его кутежам.

Декабрина кивнула в знак благодарности. Когда Уилл вернулся, она послушно последовала совету, то и дело вставляя в беседу нужные намеки. Получалось у нее, опять же, не слишком хорошо, но подсказки Флинта били точно в цель. Будь она и впрямь начинающей аферисткой в поисках богатого простофили, Уилл подошел бы идеально: с ним не требовалось тонкой работы. Несколько деталей, грубо вброшенных в разговор, заставили его мысли течь в нужном русле. Даже с ее скудным опытом она без труда окрутила бы этого глупца и сосала бы из него золото неделями.

Но, повторюсь, не он был ее целью.

«Следующий шаг, — вспомнила она уроки Флинта, — сделай глупую ошибку».

— Хотите поставить пару монет? — спросил Уилл, когда подошел ее черед бросать мяч.

Пора ошибиться.

— Да.

— Пять золотых?

— Да! Кхм… беру… как там это называется? Тройной нажим?

От неожиданности Флинт выплюнул остатки виски прямо за борт. По правилам игры «тройной нажим» вовсе не утраивал ставку, а возводил ее в кубическую степень. Глупая оплошность, но с катастрофическими последствиями: сумма спора вмиг превысила все ее деньги, и Флинт это прекрасно понимал.

Уилл рассмеялся, но как-то натянуто и неловко. Даже для богача вроде него сумма была немалая.

— Значит, сто двадцать пять золотых! — объявил он.

— Постойте. — Декабрина постаралась вложить в голос как можно больше неподдельного ужаса. — Сто двадцать пять?

— Слишком много? — спросил Уилл.

— Нет, нет. Для меня это сущие пустяки, — выпалила она чересчур поспешно. Весь ее напускной лоск вмиг испарился, и она принялась растерянно озираться по сторонам.

Девчонка, которая запуталась и попала в переделку.

Уилл подбросил мяч, поймал и точным, выверенным движением запустил прямо в одно из плавучих колец: новичку такой бросок ни за что бы не удался. Декабрина не стала смотреть на Флинта, лишь замерла на месте, переминаясь с ноги на ногу и разыгрывая крайнее волнение.

Он ведь сам говорил, что ни один мужчина не устоит перед возможностью…

— Уилл Картов! — Флинт шумно шагнул вперед, искусно разыгрывая пьяного. — Опять режешься на деньги? Со мной сыграть не хочешь?

…броситься на выручку.

— Прекрасно, — буркнул Уилл. — Опять этот тип.

— Я лучший в бобсе, и ты это знаешь, — заплетающимся языком пробормотал Флинт, снова покачнулся и взмахнул тростью. — Я когда-то владел этой баржей, чтоб ты знал. Ну, по крайней мере, мне так кажется. Эти посудины все на одно лицо.

Он бесцеремонно навалился на Декабрину, и его взгляд на миг скрестился с ее бокалом. Она мгновенно — и совершенно намеренно — опрокинула напиток прямо на себя.

— Ох! — Она принялась отряхивать платье. — Ох!

— Старый дурак, — напыжился Уилл, грубо отпихивая Флинта. — Ничтожество увядшее. Пошел отсюда.

Флинт спорить не стал и, покачиваясь, побрел сквозь толпу на другой конец баржи. Декабрина получила отличный повод удалиться, чтобы привести себя в порядок, и поспешно затерялась среди гостей. Дмитровик как по волшебству извлек носовой платок, а затем быстро сообразил, в чем дело, и проводил ее на соседнее судно. Там, на прикрученном к палубе стуле возле часовой лавки, уже сидел Флинт.