Скинув пальто, она набросила плед, накрыла голову и ссутулилась, точь-в-точь как делала долгие годы, когда таскала воду на спине к своей старой лачуге на окраине города. Нахлынули воспоминания, и она безропотно отдалась им. Шаркающая походка, чтобы упрямо двигаться вперед, не рискуя упасть, ведь если упадешь на горной тропе в одиночестве, это верная смерть. Согнутая спина, потому что распрямиться больно, да и так проще удерживать равновесие под тяжелой бадьей. Размеренная, неспешная, осторожная поступь человека, у которого впереди целый вагон времени, несмотря на то, что самих лет жизни осталось совсем немного.

Таманта громко ахнула, увидев преображение.

Дмитровик же понимающе кивнул:

— Я буду поблизости, госпожа, если понадоблюсь.

Декабрина неторопливо побрела к нужному переулку, а затем прошаркала мимо входа в него, позволив себе лишь один беглый взгляд внутрь. Там, выпрямив спину, но опираясь на трость, стоял Флинт и о чем-то толковал с парой нарядных мужчин.

Граф скользнул по ней взглядом, но перед ним была лишь сгорбленная нищая старуха. Он сразу потерял к ней интерес, продолжая шептаться. Декабрина дюйм за дюймом продвигалась по тротуару, а затем ухватилась рукой за угол дома и тихонько запыхтела, словно присела передохнуть.

— Мы так не договаривались, — долетел до нее едва различимый голос Флинта.

— Твои броски были слишком нарочитыми, — отозвался один из мужчин. — В казино начинают что-то подозревать. Думаю, пора завязывать.

— Я тоже выхожу из игры, — подхватил второй.

«Да я же их знаю!» — осенило Декабрину. Это двое яростнее всех ставили против Флинта за игровым столом.

Она-то решила, что он проворачивает хитрую аферу, нарочно проигрывая, чтобы в конце сорвать крупный куш. И оказалась одновременно и права, и неправа. У него были свои подсадные утки в толпе, которые завлекали игроков делать ставки, пока сам он намеренно шел ко дну. Точно так же платят боксеру, чтобы он упал в нужном раунде. Его заработок — не собственные выигрыши, а доля от прибыли подельников.

— Нужно продолжать, — настаивал Флинт. — Схема ведь работает.

— Ни хрена она не работает, — отрезал первый. — Ты думаешь разбогатеть на этих грошах, Флинт? Я умываю руки. Вокруг нас и так слишком много подозрений.

— Мне нужны деньги.

— Зачем? Что стряслось с тем кушем, которым ты хвастался? За бессмертного шута из чужих земель?

У Декабрины внутри все перевернулось. Бессмертный чужестранец.

— За то дело мне так и не заплатили, — буркнул Флинт. — Хотя бы отдайте мою долю от сегодняшнего выигрыша.

— А то что?

— Я… не тот человек, которого вы захотите иметь во врагах.

— Ха! — фыркнул второй. — Ты просто нищий старый дурак. Скажи спасибо, что мы вообще тебе хоть что-то подкинули.

Декабрина поняла, что пора уносить ноги, и не ошиблась. Едва она успела отойти, как двое щеголей выскользнули из переулка. Они огляделись по сторонам, проверяя, не заметил ли кто подозрительный их сделку, но скользнули по ней взглядом так же равнодушно, как и Флинт, после чего разошлись в разные стороны. Прошло немало времени, прежде чем из темноты появился граф. Он испустил долгий вздох, закрыл глаза и ссутулился.

«Я была права, — подумала Декабрина с тайным трепетом. — Он замешан в этом деле».

И пускай она лишь следовала чутью Джеффрима и Петвы, которые заподозрили Флинта первыми, все еще неизвестно, означает ли, что он причастен к гибели королевства.

Если только… все это не связано между собой? Бессмертный является из иных миров, точно Пророк, и с помощью своих сил ловит знамение катастрофы, увлекая за собой Декабрину. Прибывает в столицу с твердым намерением предотвратить беду, но погибает от чужой таинственной руки. А теперь она находит Флинта, который, судя по всему, хвастался, что ему отвалят кучу золота за некое дело, связанное с этим самым бессмертным?

«Нужно разузнать больше», — азартно размышляла Декабрина. Но бросать вызов Флинту прямо здесь нельзя, иначе придется признаться, что она подслушала разговор.

Декабрина продолжала разыгрывать усталость, пока Флинт ковылял мимо. Стоило ему скрыться за поворотом, а его сообщникам окончательно пропасть из виду, как она выпрямилась во весь рост и вернулась к карете, на ходу швырнув маскировку Дмитровику. Амааль, само собой, вовсю хлопала в ладоши.

— По идее, ты должна порицать меня за ложь и шпионаж, — заметила Декабрина.

— Все зависит от цели, — отозвалась жрица. — Самому Пророку приходилось лгать пару раз, чтобы спасти город.

Дмитровик заглянул в салон, проверяя, как они устроились.

— Госпожа, вы кажетесь встревоженной.

— Мне нужно выведать больше сведений у графа Флинта. Пытаюсь решить, стоит ли ехать за ним следом, но боюсь, это вызовет подозрения. Он ведь заметит, если одна и та же старуха станет крутиться рядом.

— Хотите, чтобы я его выследил? — поинтересовался Дмитровик. — Могу разузнать, куда он направится сегодня вечером.

— Я не могу просить тебя о таком, — покачала головой Декабрина. — К тому же, Дмитровик, ты ведь и сам парень довольно приметный.

Он тихонько рассмеялся:

— Госпожа, я не всегда был лакеем. Я знаю эти улицы, я вырос на них. Обещаю, что сниму ливрею.

— И все же это слишком опасно.