Граф встал, взял трость и заковылял к барной стойке. Одна нога у него явно плохо гнулась. Понятно, почему он споткнулся, когда бежал с лодки. Ее помощницы, похоже, не связали его с тем происшествием.

— Хромота с войны? — спросила Декабрина.

— Нет, — ответилаТаманта. — Я полагаю, это случилось… О, простите, госпожа, но у меня нет точной даты. Я слежу за событиями при дворе, но не за каждой мелочью. Думаю, он ввязался в драку во время дипломатической миссии.

— Меня удивляет, что здесь вообще кто-то обращает на него внимание после всего, что он натворил, — заметила Амааль.

— Деньги не пахнут, — отозвалась Таманта. — Даже если их платит тот, кто ходит во всем черном.

— …черном? — переспросила Декабрина.

— Ему запретили прикасаться к речной крови, пока идет следствие, — пояснила Таманта. — В нашем городе черный цвет служит знаком всеобщего отторжения, хотя… на деле на это мало кто обращает внимание.

— Кхм… но ведь я тоже ношу черное…

— Пальто не в счет, госпожа, — отмахнулась Таманта. — К тому же вы чужестранка. Для вас правила другие.

Подали закуски, и Декабрина заметила, что и сама привлекает взгляды, правда, не графа, а совсем других людей. Немало молодых парней вовсю ее разглядывали, как не бывало уже много лет. Среди них выделялся юнец в усыпанном перьями камзоле, отчего он смахивал на заправского петуха.

«По сравнению с тобой они совсем дети», — напомнила себе Декабрина.

Парень-петух подошел к их столику, чтобы представиться: объявил, что наслышан о ней, и позвал сыграть партию-другую. Вежливый отказ заставил его убраться, но вокруг уже вились новые ухажеры.

— И как мне прикажете заниматься делом? — вздохнула она.

— Молодые люди докучают вам, госпожа? — поинтересовался Дмитровик со своим легким акцентом.

— Сейчас? Да, очень.

Он коротко кивнул. Стоило приблизиться следующему искателю женского внимания, как Дмитровик ловко вырос у него на пути.

— Госпожа занята беседой.

После этого он выпрямился во весь свой внушительный рост, превратившись в неприступную стену, и принялся зорко следить за остальными, ненавязчиво давая понять, что сейчас не лучшее время для знакомств.

— А я что говорила, — шепнула Таманта.

Работа лакея выглядела не слишком пыльной, но Декабрина все равно была рада его присутствию. Она вновь посмотрела на графа, прикидывая, как лучше к нему подступиться, пока ее внимание не отвлекло новое зрелище. Расписной кот, задрав хвост трубой, чинно вышагивал по металлическим перилам, разделявшим нижний зал и приподнятую площадку. За соседними столиками от него брезгливо шарахались.

— О небо, опять он, — пробормотала Декабрина. — Он что, выслеживает меня?

— Такое случается, госпожа, — заметила Таманта. — Уж извините.

Впрочем, кот направился не к ней. Он прыгнул на чужой столик, вынудив сидевших там людей поспешно убраться. Вскоре наперерез чудовищу поспешили служащие казино. Один подбежал к Дмитровику и что-то зашептал ему на ухо, пока остальные пытались успокоить перепуганных гостей.

— Говорит, что заведение приносит извинения, и клянется, что защита у них исправна. Они уже послали за заклинателем, — шепнул Дмитровик.

— Демоны таких размеров плевать хотели на любую защиту, — округлив глаза, прошептала Амааль. — Вы только посмотрите, какая жуть!

Декабрина не стала смотреть на кота. Она разглядывала графа, который устроился у барной стойки. Слева и справа от него пустовало как минимум по два места. Похоже, толпа собиралась вокруг графа лишь ради того, чтобы поглазеть на игру и дождаться оглушительного провала.

«Нужно убедить его, что у меня куры денег не клюют, но при этом ничем не выдать, что я узнала в нем грабителя, — размышляла она. — Тогда он попытается вскружить мне голову, а я обращу его же оружие против него и выведаю у него всю правду».

И почему от этой мысли так сладко замирает сердце?..

— Ну хорошо. Он наша единственная зацепка в деле об убийстве бессмертного. А значит, ключ к спасению столицы от всех грядущих бед. Я подойду к нему и попробую развязать ему язык.

Таманта тяжело вздохнула.

Амааль радостно захлопала в ладоши.

Пожалуй, это точно следовало счесть тревожным знаком: жрица подначивала ее идти навстречу соблазну, тогда как светская особа не на шутку тревожилась.

— Таманта. — Декабрина протянула руку. — Помаду.

— Да, госпожа. — Таманта покорно вручила ей ярко-красный тюбик и раскрыла карманное зеркальце.

Декабрина подкрасила губы и пошевелила ими, распределяя цвет.

— Есть советы, как подступиться к такому мужчине?

— Вам нужно пустить в ход женские чары, — заявила Амааль, прижав руку к груди и задрав подбородок.

— Великолепно, — обронила Декабрина. — И у кого-нибудь они есть при себе?