Амааль шепотом высказала свое отвращение к подобным забавам, и Декабрина была с ней полностью согласна. Игорные ночи Барка никогда не кончались добром. Радость выигрыша толкала его к излишествам, а злость от проигрыша оборачивалась домашними бурями. Таманта же, посчитав нужным высказать иное мнение, заметила по опыту, что обычные люди прекрасно проводят время в таких заведениях, если только умеют следить за своим кошельком.

Их троицу вместе с лакеем, шедшим позади в полной готовности услужить, проводили к столику на возвышении. Место им досталось завидное, у самых перил, откуда весь зал был как на ладони. Дмитровик замер подле них, приняв свою излюбленную позу с заведенной за спину рукой. Большинство местных оставляли слуг при экипажах, но Декабрина все же заметила еще нескольких лакеев, сопровождавших исключительно женские компании.

Вскоре подали напитки. Декабрина заказала безобидный сок без капли алкоголя — еще одна незаживающая травма времен ее замужества за Барком. Даже живя с Матином, она наотрез отказывалась от спиртного, делая исключение, лишь когда приходилось рвать зубы. В Приречном из-за этого ее всегда считали чудачкой, но здесь отказ приняли за знак восточного происхождения: поговаривали, будто в королевствах на востоке вообще не пьют. Никого это особо не задело, у столичных жителей имелись куда более занимательные темы для сплетен.

Она потягивала приятно освежающий фруктовый напиток со льдом. Дмитровик внимательно осмотрел зал, наклонился к ней и указал:

— Граф Флинт вон там.

Мужчина играл за столом внизу, чуть правее от них. О небо, выглядел он точь-в-точь, как Декабрина его и воображала. Для своего возраста он обладал завидной шевелюрой благородного серебряного оттенка. Залысины образовали на лбу аккуратный мысок, который он сделал изюминкой своей прически, уложив волосы стильной, слегка небрежной волной. Остальные пряди он зачесал назад, но не прилизал к черепу, а воспользовался каплей средства для укладки, чтобы сохранить объем.

Он носил бороду — единственный во всем зале. Серебристая, с аккуратным клинышком под нижней губой, подчеркивающим естественную форму лица. Усы были не напомажены и не закручены стрелками, но смотрелись достаточно весомо, чтобы дополнять четкую линию волос. Одет он был во все черное. Современный, безупречно скроенный костюм выделял его среди остальных, словно капля уверенной туши на странице с расплывшимися красками.

Словом, этот человек был опасно хорош собой. Величавое, породистое зло. Все инстинкты Декабрины велели не приближаться к нему, чтобы не обжечься.

Когда граф заговорил, громко объявляя ставки, она мгновенно узнала его голос. В последний раз он шептал ей прямо в ухо, прижимая нож к горлу.

Глава XVII

Декабрина, конечно же, засомневалась в собственной правоте. Нападавший в основном хрипло шептал ей на ухо. Уверена ли она, что это он?

Граф Флинт вскинул руки, тряся кости, а вокруг него уже толпились игроки, делая ставки. Между делом он скользнул взглядом по залу и, заметив ее, замер. Это точно не случайность.

Декабрина осторожно отвела глаза, стараясь не пялиться, и он сразу сделал то же самое, вернувшись к игре.

— Он богат? — спросила она у Таманты, полагаясь на ее знание столичных сплетен.

— Когда-то был. — Таманта потягивала свой напиток, в то время как Амааль пила чай.

Жрица в своем религиозном жакете поверх черно-белого костюма привлекала немало взглядов. На Таманте было изумрудное платье столичного фасона из крови демона, с пышными рукавами и огромным бантом на спине. Причем это платье было одним из самых практичных в зале. (Многие наряды были в форме украшенных абажуров.)

— Флинт был мелким сквайром, но проявил себя в бою, когда был молод. Кризис двадцать седьмого года? Слышали? Нет? В общем, во время той короткой гражданской войны он собрал отряд ополченцев, снарядил их сам, ворвался в замок главного зачинщика и вызвал его на дуэль. Ему пожаловали высокий титул и содержание от короны, но без земель. Скучно?..

— Вовсе не скучно, — произнесла Декабрина, наблюдая за игрой. — Просто мне еще не доводилось видеть ничего подобного.

— Существует примерно два вида знати, госпожа. Те, у кого есть земля, как у герцогов, по сути, сами себе короли. Они могут собирать налоги, снаряжать армии, иметь собственные суды. И есть остальные, которые либо живут на выгодно вложенное наследство, либо исполняют долг перед королем или каким-то другим землевладельцем и получают содержание.

— Как городской наместник.

— Именно. У Флинта довольно высокий титул, но нет земель. Он тридцать лет служил дипломатом, в основном тратя время и деньги короны. Кутил и досаждал любому двору, которому приходилось его принимать. Алчность Флинта превышала его жалованье, он тратил больше, чем имел, и это довело его до отчаяния.

— Отсюда и опасные затеи. — Декабрина вспомнила нож у горла — да, лезвием плашмя, но это все равно нервировало. — Например, соблазнение дочери герцога.