— Если только, как я твержу без конца, у кого-то еще не завелась собственная шпионская сеть, — вставила Петва. — Мы ведь можем оказаться не единственными, кто охотится за бессмертными.

— Ну хорошо, ладно, — отмахнулся Джеффрим. — Твоя правда. Согласен, ты права. В свете этого становится совершенно очевидно, что граф… — Он внезапно осекся, словно только теперь вспомнил, что Декабрина все еще сидит рядом и внимательно слушает. Откашлявшись, министр поднялся и отвесил ей самый настоящий поклон — поступок, на который человек его положения вряд ли часто решался ради безродной девицы. — Спасибо вам за мужество и за весть. Простите мне мое недоверие.

— Все… все в порядке, — отозвалась Декабрина. — В такую историю и впрямь трудно поверить, сомнения вполне естественны.

— Благодаря вам мы теперь лучше понимаем, зачем бессмертный сказитель явился в наши края. Я обдумаю ваши слова и сделаю все, чтобы предсказанные бедствия не обрушились на нашу страну. Когда все кончится, я лично прослежу, чтобы ваше дворянское происхождение официально занесли в королевские книги, так что не бойтесь разоблачения. Это меньшее, чем я могу вас наградить.

— Я… спасибо еще раз.

Декабрина все еще чувствовала холод внутри. Значит, все лишь сон. А сама она — обычная девчонка.

— Если позволите, — произнес Джеффрим, — мне пора вернуться в зал, пока мое долгое отсутствие не породило ненужных сплетен. Леди Петва проводит вас к помощницам. Будьте уверены, леди Декабрина: я заставлю короля внять вашим предостережениям, и мы во всем разберемся. Вы исполнили свой долг, для столь юного создания это непосильная ноша. Спите сегодня спокойно и просто радуйтесь жизни в столице. Если мне что-то понадобится, я за вами пошлю.

С этими словами он вышел, коротко кивнув Петве, словно ища у нее согласия. Декабрину увели из комнаты другим ходом, избавив от необходимости снова проходить мимо придворных, чему она искренне обрадовалась. Совсем недавно она смотрела им прямо в глаза, но теперь…

Кто она такая? Знает ли она это сама?

В конце короткого коридора со скромным убранством Петва приоткрыла дверь и указала на просторную комнату с едой и напитками. Здесь слуги, призванные ко двору, дожидались своих господ. Пожалуй, это место показалось Декабрине самым уютным из всего, что она успела повидать в городе: обычный очаг, простые деревянные столы, немудреная нарезка из сыра, хлеба и салями. Она взглянула на зажатую в кулаке грамоту, нарекавшую ее дворянкой, и к горлу подступила тошнота.

Ее помощницы сидели за столом и вовсю болтали с другими слугами. На лицах несчастных отчетливо читалось одинаковое страдание людей, которых втянули в затяжную беседу о Пророке, и теперь они тщетно искали вежливый повод сбежать, по ошибке решив, будто Амааль рано или поздно сделает передышку, чтобы просто вдохнуть воздуха.

— Ну вот вы и на месте, — произнесла Петва. — Успокойтесь немного, леди Декабрина. Все будет хорошо.

— Спасибо. — Декабрина гадала, насколько же скверно выглядит со стороны, раз оба так усердно пытаются ее утешить. — Леди Петва… Лорд Джеффрим, кажется, догадывается, кто напал на бессмертного и лишил его жизни.

— Да, и он наверняка прав. Терпеть не могу, когда ему так легко удается во всем разобраться.

— Но если кто-то знал достаточно, чтобы выследить и убить бессмертного, — задумалась Декабрина, — быть может, этот чужестранец как раз и явился, чтобы отвести беду? Точно так же, как Пророк пришел к нам в прошлый раз, когда мы нуждались в помощи. А значит, человек, который расправился с ним, — главный подозреваемый. Именно он и замышляет выпустить демона.

— Да… — протянула Петва, пристально глядя на нее. — Но, милая, я знаю это ваше выражение лица. Мы сами со всем разберемся, уверяю вас. Вы сделали все, что могли. Позволь теперь нам заняться этой проблемой.

— Да, конечно. — Декабрина прикусила губу. Прежде она, пожалуй, потребовала бы большего, но теперь… понимала, насколько глубоко увязла в делах, которые ей не по зубам.

— Вот и славно, — кивнула Петва. — Люди вроде графа чрезвычайно опасны, что уж говорить о таких существах, как бессмертный сказитель. Ввязываться в их игры — смертельный номер для столь юной особы. Послушайте совета лорда Джеффрима и уделите время себе.

Петва похлопала ее по плечу, точно ребенка, и мягко подтолкнула в комнату к слугам. Помощницы тут же вскочили на ноги, причем Амааль обрадовалась так сильно, что даже не заметила, как ее недавние собеседники гурьбой бросились к стойке с выпивкой.

Вместе они покинули дворец. Миссия выполнена. Королевство спасено.

Конец.

…

Нет?

Снова не попались на эту удочку?

Что ж, пожалуй, за кулисами творилось кое-что еще. И ниточки тянулись к человеку, которого все звали просто «графом». Известный дамский угодник, главный подозреваемый в деле о моем убийстве, и именно по его вине те самые военные корабли бросили якорь чуть ниже по течению, угрожая столице войной.

До графа мы доберемся очень скоро, уж поверьте мне на слово.

Глава XIV