Король замялся, не зная, как поступить с упрямицей. И этой заминки как раз хватило, чтобы министр финансов тронул его за рукав и прошептал:

— Ваше величество, она проделала долгий путь, чтобы доставить вам известие. Возможно, дело важное.

— Нам известен ее дом? — шепнул в ответ король. — Я могу ее просто проигнорировать?

— Неизвестен. Но вдруг она сама все объяснит? Если вы позволите ей говорить?

Декабрина мысленно благословила министра. Король выпрямился на троне, тяжело вздохнул и сделал знак рукой:

— Говори.

— В моих землях объявился пророк. — Она прибегла ко лжи, которую сочинила за время путешествия. — Он предупредил нас о грядущем бедствии: на наши головы обрушится страшный мор и пожары, которые принесет с собой вырвавшийся на волю великий демон. Мы уже вовсю готовимся, но меня послали передать это срочное известие вам, великий король, дабы и вы успели принять меры.

Военный министр презрительно фыркнул:

— Что за чушь? Какой еще пророк? С какой стати пророку являться к вам, а не к нам?

— Я не дерзаю судить о путях пророков, милорд. Мое дело — лишь передать его слова в знак добрососедства и дружбы.

— Ну что ж, ладно, — подытожил король. — Считай, что мы предупреждены. А теперь ты наконец уйдешь?

«Он ничего не станет делать», — с ужасом осознала Декабрина. Она была готова к недоверию, но даже недоверие — капля в море по сравнению с этим безразличием. Нужен хоть какой-то выход. Она скользнула взглядом по министру финансов и решилась на риск.

— Ваше величество, быть может, я могла бы изложить все подробности кому-то из ваших приближенных, дабы они оценили масштаб угрозы? — предложила она.

— Отлично, лишь бы избавиться от тебя, — буркнул Бодилог и принялся высматривать в толпе какого-нибудь мелкого чиновника с задних рядов — неважную птицу, на которую можно спихнуть назойливую гостью.

К счастью, прежде чем он успел кого-то позвать, министр финансов положил руку на спинку королевского трона и подался вперед:

— Я возьму это на себя, ваше величество.

— Прекрасно, Джеффрим, если тебе так хочется.

Министр финансов правильно понял ее взгляд, и Декабрина благодарно позволила увести себя в приемный кабинет.

Секретарь, помогавшая королю, сменилась и поспешила присоединиться к министру финансов и Декабрине. Очутившись в небольшой комнате, отделанной светлым деревом, где стоял простой рабочий стол, Джеффрим плотно притворил дверь. Их осталось всего трое.

— Ну хорошо, — обратился он к Декабрине дружелюбно, но твердо. — А теперь выкладывайте начистоту, с какой стати воспитанница из Приречного двадцати одного года от роду разгуливает под видом чужеземной дворянки и сыплет туманными угрозами о гибели королевства. А я очень постараюсь проявить широту взглядов и не отправить вас прямиком в подземелье.

Глава XII

В каком-то смысле правда, которую знал Джеффрим, принесла Декабрине огромное облегчение. Больше не нужна ложь, которую она сочиняла всю ночь и в которой дыр побольше, чем в дикобразовом одеяле. Со вздохом опустившись на стул, она тем не менее поняла: придется объясняться точно так же, как прежде с Матином, а затем и с Амааль. Но как преподнести свою историю, чтобы не показаться ни сумасшедшей, ни прислужницей демонов?

— Мне приходилось лгать, милорд, — произнесла она, — ведь стоило сказать правду, как мне никто не верил. Мой рассказ звучит слишком дико.

— Можно просто Джеффрим, — отозвался он, садясь напротив. — Ни к чему эти церемонии. И я как раз готов выслушать нечто дикое.

Секретарем была женщина лет тридцати, с высоко убранными светлыми волосами. Ее великолепное лиловое платье щеголяло тканевыми крыльями и плотно облегало фигуру, расходясь внизу широким колоколом. Декабрина подумала, что этот наряд демонстрирует все преимущества одежды, созданной с помощью магии. Под стать нынешней моде шею женщины украшала всего одна чайная ложка. Устроившись рядом с Джеффримом, женщина открыла блокнот и занесла перо.

— Это леди Петва, племянница короля и королевский писец, — добавил Джеффрим.

— Сделайте вид, будто меня здесь нет, — попросила женщина.

— Какова бы ни была ваша история, просто расскажите все как есть, без прикрас, — произнес Джеффрим.

— Я… — Декабрина снова тяжело вздохнула. — Хорошо. Чистая правда заключается в том, что я совершила путешествие во времени. Я видела гибель королевства. Я уже прожила всю свою жизнь от начала до конца, а когда умерла глубокой старухой за восемьдесят, следующим утром очнулась в молодом теле. И похоже, никто больше не помнит те шестьдесят с лишним лет, которые я успела прожить.

Петва замешкалась и недоуменно взглянула на Джеффрима. Тот потер лоб. Он явно любил украшения: из-под рукавов виднелись браслеты, дополнявшие серебряную цепь на шее. Прежде Декабрина опешила бы от подобной роскоши, но теперь эти побрякушки казались сущим пустяком по сравнению со столом на королевской шее.