— Самые лучшие покои в вашем распоряжении, госпожа Декабрина, — произнесла она с чересчур довольным видом.

Решив больше не цепляться за прежнюю жизнь, Декабрина последовала за ней. Плавание завершилось. Настало время придумать, как поведать королю о грядущем бедствии и при этом не прослыть в глазах двора сумасшедшей.

Глава X

Покои оказались еще более роскошными, чем ожидала Декабрина. Таманта потолковала с хозяйкой наедине и шепнула госпоже цену: ползолотого в день, не считая расходов. В трактире ее детства за комнату с двухразовым питанием просили всего шестнадцатибитник, так что новая цена, пускай и вполне подъемная, казалась грабительской. Декабрина даже слегка обиделась, что за такие деньги постояльцев не удосужились накормить хотя бы завтраком.

(Не имея опыта в подобных делах, она и не подозревала: чем роскошнее отель, тем неохотнее в нем включают услуги в общую стоимость. Подобные заведения любезно предоставляют вам привилегию щегольнуть богатством, заставляя платить за каждую мелочь. Мне довелось останавливаться в отеле, где с гордостью брали плату за каждый смыв в уборной.)

В распоряжение гостей поступили четыре спальни. Одна предназначалась для выездного лакея, которого у Декабрины пока не водилось, другая, примыкающая к главной спальне, досталась Таманте. Здесь имелась собственная кухня, совмещенный с ванной туалет, где вовсю работала водопроводная система — Матин как-то рассказывал о подобном чуде, но сама Декабрина видела его впервые. Нашлась даже комната для массажа, которую она поначалу перепутала с кладовой, поскольку у бедняги-стола посреди помещения зияла дыра прямо по центру.

(Отели, массажные столы и экипажи помогут вам точнее определить уровень развития этого королевства. Сюда же стоит добавить и пушки на крепостных стенах, которые Декабрина пока просто не заметила. Местные жители лишь самую малость отставали от технического прогресса. Проще говоря, они дышали в затылок промышленной революции, но ее порог еще не перешагнули. Любопытно, однако, что в производстве тканей и, как ни странно, пластмасс они продвинулись гораздо дальше, чем можно ожидать от их эпохи.)

Амааль вовсю прыгала вокруг, восхищаясь мягкими креслами и пробуя на прочность каждое сиденье. Попутно она без умолку лепетала о том, что статус жрицы запрещает ей подобную роскошь. Исключение, само собой, составляют случаи, когда она духовно поддерживает заблудшие души, помогая им не сбиться с праведного пути среди столь бурного расхода накопленных богатств. Таманта распоряжалась слугами, те расставляли вещи и раскладывали швейные принадлежности. Проработав все плавание без отдыха, она почти закончила платье для визита Декабрины ко двору.

Декабрина скинула длинное черное пальто — то самое, старое, с высоким воротником, которое так любила в юности. В этой временной линии его заново подарил ей приемный отец. Она опустила пальто на стул в оконной нише, откуда открывался идеальный вид на грудь далекого Мегалита. Устроившись поудобнее, Декабрина принялась разглядывать черную прореху в истерзанной коже исполина. Оттуда мощным ключом била багровая кровь, по мере падения в реку распадаясь на десятки оттенков. Это завораживало, точь-в-точь как демоны. Река манила к себе опасной красотой колеблющегося пламени.

И пускай в глубине души Декабрина корила себя за то, что не просидела взаперти в своей каюте все плавание, избавив себя от лишних попутчиков, сейчас она радовалась присутствию Таманты. Горничная точно знала, сколько дать на чай слугам, и сумела быстро заказать легкий перекус вместе с любимым мятным чаем Декабрины. Она поужинала в той же нише, наблюдая, как с наступлением сумерек пустые глазницы Мегалита начинают тлеть зловещим светом.

Ночь нисколько не походила на темноту маленьких городков, где лишь изредка мерцали одинокие, случайные огоньки. Здесь фонарщики с факелами на длинных шестах уже зажигали уличные светильники. Более того, большинство зданий и сами реки источали странное, затяжное свечение. Как выяснилось, свежая кровь демона впитывала солнечные лучи и еще несколько часов после заката излучала накопленное тепло. Поскольку ее подмешивали в краску для фасадов, каждый дом светился тусклым, дымчатым оранжево-красным цветом. Если днем Королевский Престол балансировал на грани безвкусицы, то в первые ночные часы напоминал гигантский очаг, где тихо тлеют угли только что угасшего костра. В Приречном по праздникам улицы тоже часто украшали плетеными корзинами со свечами внутри, и здешний эффект казался очень похожим.

Таманта указала рукой в окно, поверх городской стены:

— Вас это может заинтересовать, госпожа.

— Эти огни? — Декабрина прищурилась, пытаясь разглядеть далекое мерцание за пределами городских укреплений. — Они на Оранжевой реке? Должно быть, корабли?

— Военные корабли, — прошептала Таманта. — Я разговорила слуг, пока те таскали вещи, и все разузнала о местных политических раскладах. Похоже, герцог Кирд опять взялся за старое.

— Кхм… кто?