— Мне кажется, его забрали до того, как он успел закончить! — выкрикнула Амааль, перекрывая рев ветра. — Возможно, он придумал бы больше, дай мы ему время! Мы не знаем наверняка! Я и сама не всегда понимала…

Она перевернула страницу и показала, как брат Грунд переосмыслил этот догмат, точь-в-точь как поступил с первыми двумя.

Вдохновение приходит через глубокие размышления и время, ибо не все ответы даются легко.

«Красивое изречение, — подумала Декабрина, — но сейчас абсолютно бесполезное». Ее поражало, что из всего сказанного Пророком ни одно слово на деле не относилось к их главной проблеме — к демону.

Буря снова набирала силу и на этот раз заметила Джеффрима. Точно такая же вспышка, что погубила Петву, попыталась испепелить и его, но едва приблизившись, резко отпрянула — словно отшатнулась от чего-то омерзительного.

— Все как я и думал, — бросил я нашей группе. — Демон чует в нем силу, которая так долго его удерживала. И пока не может подобраться к нему слишком близко.

Джеффрим, похоже, и сам это понял: когда он оторвал взгляд от праха Петвы, на его губах играла мрачная усмешка. Пусть подчинить демона ему не под силу, но и навредить тот ему пока не может.

Он отвернулся от сияния и направился к нам.

— Пора оставить наши распри, Флинт, — произнес Джеффрим, источая притворство. — Пойдем, поможешь вывести людей из города. Мы отправимся к герцогу Кирду и с его помощью выработаем план, как обуздать демона и подчинить его нашей…

Флинт… храни его Доблесть… сразу раскусил попытку отвлечь наше внимание. Он атаковал молниеносно, рассчитывая связать Джеффрима и использовать его как рычаг против демона. Возможно, тридцать лет назад такой трюк и сработал бы, но в завязавшейся схватке Джеффрим просто проигнорировал его выпад. Клинок задел его руку, и рана мгновенно затянулась.

Джеффрим с улыбкой притянул бывшего начальника тайной службы к себе и встретился с ним взглядом. А затем резко вонзил нож снизу вверх Флинту прямо в грудь, точно в разрез подмышкой, где доспех расходился.

— Я много лет ждал, когда увижу этот взгляд побежденного в твоих глазах, Флинт.

Джеффрим бросил его истекать кровью и повернулся к остальным. Дмитровик попытался ринуться в атаку, но буря становилась ужасающей. Летящий обломок роскошного стола врезался в лакея и сбил его с ног. Амааль и Таманта были вынуждены искать спасения от ветра и жара, а Декабрина бросилась к Флинту. Тот хрипел на полу. Двигаться ему удавалось лишь с трудом, через боль. Она плакала, пытаясь оттащить его в безопасное место. Я присоединился, и вдвоем мы уволокли Флинта в доспехах за огромный шкаф у самого края зала.

Джеффрим покачал головой и бросил последний взгляд на то, что осталось от Петвы. Затем размашистым шагом покинул зал, намереваясь сплотить герцогов вокруг себя, твердо уверенный, что со временем решит проблему с демоном. А если и нет… что ж, у него имелись свидетельства из видения Декабрины: рано или поздно демон иссякнет сам по себе…

Оказавшись за шкафом, я осмотрел рану Флинта.

— Все плохо? — спросил тот.

Я кивнул, поскольку всякая легкомысленность меня оставила.

— Я… я слишком часто оказывался в таком положении… — прошептал я Декабрине. — Все мои знания, вся моя сила — и все равно это продолжает происходить…

Декабрина покосилась на Амааль и Таманту: те прижимались друг к другу, спрятавшись за сломанными стульями. Ветер растрепал ей волосы, когда она выглянула из-за шкафа. Ленты красного света — осколки души, бывшие когда-то мелкими демонами — затягивало в жуткий вихрь, они вливались в общее ядро, кружась кольцами расплавленного сияния по спирали вокруг более мощного блеска в самом центре.

— Я должна это остановить, — прошептала Декабрина. — Но… не могу. Не могу. Оно…

«Мне нужно больше времени, — подумала она. — Петва его не остановила, но сумела повлиять, приглушить. А это, быть может, доказывает, что обуздать его возможно, если долго тренироваться? Гораздо больше времени, чем было у Петвы».

— Для этого потребуется…

«Мастерство приходит со временем. Заклинатели говорили, будто древние учились всю жизнь, чтобы узнать достаточно для подчинения демонов».

— Для этого потребуется учиться целую жизнь. — Декабрина посмотрела на меня. — То, что ты сделал в трактире той ночью, после чего меня забросило в будущее. Можешь повторить?

— В общем, да, — отозвался я. — Но… ты хоть понимаешь, о чем просишь?

Она прижала Флинта к себе.

— Любовь моя, — прошептал тот, не открывая глаз. — Спасайся…

Декабрина встретилась со мной взглядом.

— Я все понимаю. Делай.

Глава XLI