Лорд Джеффрим умирал. А тот, кто вытащит Всеубивающий Меч, исцелится от любых недугов.

Ей показалось (и я с этим согласен), что у него действительно имелись и другие причины забрать клинок. Демонский камень подходил к концу, а Пророк говорил, что им может потребоваться забрать силу, дабы обуздать тварь иными способами. Трон шатался, и Джеффрим получил подтверждение из ее видения, что кто-то наверняка вытащит меч в ближайшее время, даже если сам он этого не сделает. В миг мнимого благочестия он даже внушил себе, будто Доблесть послала видение Декабрине специально для того, чтобы вручить ему инструменты для битвы с демоном, едва тот окажется на свободе.

В этом он исполнил тот самый танец, какой удается всем, кто заглушает совесть доводами и оправданиями. Джеффрим уверял себя, будто действует ради высшего блага королевства, а личная выгода для него вторична. Так легко притворяться, когда на кону стоит столь огромный куш. Декабрина отступила назад, чтобы снова взглянуть на Флинта, глубоко встревоженная. Пришлось признать: когда она сама лежала на смертном одре, то вполне могла бы пойти на что угодно ради лишних лет, даже нескольких дней… Она сама была одновременно и готова, и не готова к концу.

Ее взгляд упал на Красавчика, который по-прежнему сидел на полу, глядя на них своими слишком проницательными глазами. Он кивнул, и в ее голове раздался его голос: «Он ищет спасения любой ценой. Такова природа всех живых существ».

Мгновение спустя Флинт схватил ее за руку, глаза его округлились. Он подхватил фонарь и поспешно увлек ее вперед. Ее недоумение сразу разрешилось, когда из коридора снаружи донеслись громкие возгласы:

— Лорд Джеффрим! В подземельях что-то случилось. Заключенные сбежали!

Глава XXXVI

— Они побегут по потайным туннелям! — выкрикнул Джеффрим из коридора, и его голос начал удаляться, пока Флинт и Декабрина продвигались вперед. — Быстрее! Я знаю все входы.

Дрейкс понятия не имел, как именно Флинт ухитряется незаметно пробираться во дворец, но Джеффрим был осведомлен лучше. Сперва Декабрина надеялась, что стремительное бегство позволит им оторваться, однако стремительность никак не сочеталось с больной ногой Флинта. Чтобы двигаться быстрее, ему приходилось подпрыгивать и волочить ногу, но выглядело это ужасно, да и по скорости уступало даже обычному бегу трусцой. Вскоре в туннеле позади них разнеслось эхо голосов. Декабрина с тревогой оглянулась, чувствуя себя беспомощной. Флинт упрямо шел вперед, хотя дышать ему становилось все тяжелее. Когда они добрались до первой развилки, граф указал на правое ответвление.

— Ступай вперед. Я нагоню.

Декабрина повернулась к другому туннелю.

— Ты ведь говорил, что этот ход ведет к тронному залу?

— Там нам не будет пощады. — Флинт подтолкнул ее вправо. — Иди. Со мной все будет в порядке.

— Ты искусный лжец, но сейчас у тебя выходит из рук вон плохо.

Он оглянулся и направил трофейную шпагу в сторону еще не видимых преследователей.

— Порой лучшее, на что способен мужчина, — погибнуть в бою за правое дело. Уходи, любовь моя. Ты ведь сама понимаешь, что это единственный выход.

— Нет.

— Послушай, у нас нет времени на…

— Нет, — отрезала Декабрина. — Джеффриму я нужна живой, он без меня не обойдется. Тебя же казнят незамедлительно. Так что уходи ты.

— Я… — Его лицо исказилось от глубокой скорби. — Не могу. Я…

— Скажи, кто из нас принесет больше пользы, оставаясь на свободе? Бабушка, которая провела в городе едва ли неделю, или королевский министр тайной службы? Послушай, они наверняка схватили моих друзей: Амааль, Таманту, Дмитровика. Кто-то должен их спасти и остановить грядущую катастрофу. Тебе это под силу. Мне — нет.

— Он обойдется с тобой сурово, да и огня в тебе совсем не осталось. Я не могу просто так повернуться и уйти.

— Флинт. — Декабрина обхватила его лицо ладонями. — Позволь мне самой сделать выбор, позволь принести жертву. К тому же у меня есть план.

— Что ж… пожалуй, ты на такое способна…

— Даже с ножом у горла, — улыбнулась она. — И неважно, плашмя лезвием или нет.

— Так ты все-таки догадалась, что это был я! А я-то думал… — Флинт вздохнул, поцеловал ее и протянул фонарь. — Я найду дорогу в темноте. По этому туннелю я ходил столько раз, что и не сосчитать. Я вернусь за тобой.

С этими словами он немедленно скрылся в правом коридоре.

— Красавчик, Амааль как-то говорила мне, будто подобные тебе создания вольны принимать любой облик, — обратилась Декабрина к демону.

— В разумных пределах.

— Можешь притвориться Флинтом?

— Не настолько хорошо, чтобы обмануть кого-то при внимательном осмотре.

— Большего и не требуется.

Декабрина нарочно медлила, пока в глубине туннеля не показались отсветы факелов. Нужно выгадать для Флинта как можно больше времени, а для этого следует убедить солдат, будто он все еще рядом.