— А ведь у нас может получиться, — произнес он, увлекая ее вверх по ступеням. — Впереди свернем направо: левое ответвление ведет к тронному залу, а как раз там появляться не стоит. Мы сможем выскользнуть через сад. Если стражников внизу еще не хватились, все складывается довольно неплохо. Потом… — он понизил голос, — …начнутся трудности. Теперь мы самые настоящие беглые преступники, и нас обоих слишком легко узнать.

— Что-нибудь придумаем.

— В твоих воспоминаниях нет подсказок о том, когда именно начнутся беды с демоном?

— Насколько мне удалось сузить сроки, все случилось в ближайшие несколько недель. Правда… недавние события могли этот процесс ускорить.

Флинт решительно кивнул. Она положила руку ему на плечо, заставила обернуться.

— Может, нам отправиться к герцогу Кирду? Все объяснить? Ты ведь сам говорил, что из него вышел бы лучший правитель.

— Возможно. В герцоге Кирде я увидел человека, которого, пожалуй, мог бы уважать. В этом и кроется опасность, когда отправляешь своего лучшего шпиона к вражеским дворам: порой ему нравится то, что он там видит. — Флинт продолжил путь. — Король подозревал, что я встал на другую сторону. Вернее, Джеффрим подозревал, что в данном случае одно и то же. Потому они так рьяно и ополчились против меня… и еще, возможно, потому что знали: я костью в горле встану против любой попытки выпустить демона.

Какое-то время они шли молча, пока Флинт не остановил ее, подняв руку и прислушиваясь к чему-то у конкретного участка стены. Прижав палец к губам, он приник глазом к смотровой щели. Затем позволил сделать то же самое ей, шепотом пояснив, что часовые по-прежнему на постах, а значит, их побег еще не обнаружили.

Флинт увел ее чуть дальше, заставляя ступать как можно мягче, прежде чем снова заговорил:

— На этом участке можно беседовать, если тихо. Стены здесь толстые, со звукоизоляцией, чтобы скрывать возможные перемещения войск. Мы часто устраивали шпионские встречи в этой части хода: я докладывал королю обстановку, а затем незаметно выскальзывал обратно, так что никто даже не знал о моем визите.

— Хорошо, — отозвалась Декабрина, на всякий случай шепотом.

— Судя по всему, дела наши хороши. Не исключено, что побег обнаружат лишь при смене караула, а до этого могут пройти часы. К тому времени мы уже будем далеко за пределами города.

— На пути к герцогу Кирду, чтобы попытаться убедить его?

— Он до сих пор меня ненавидит. Боюсь, нас просто упекут в очередную тюрьму.

— Но мы обязаны что-то предпринять. Попытаться остановить то, что грядет. Это наш моральный долг.

Флинт хмыкнул, затем улыбнулся, покосившись на нее.

— Ты напоминаешь мне одного человека.

— Кого?

— Меня самого в далеком прошлом. Думал, стану капитаном рыцарей, возглавлю одну из артиллерийских батарей, совершу что-нибудь доблестное во славу Доблести. А оказалось, что шпионить у меня получается куда лучше, чем вести за собой людей.

— Шпионаж тоже может быть доблестным, — возразила Декабрина.

— Скажи это после того, как я научу тебя травить людей.

— Пожалуйста, не надо. На мою стряпню и так хватало жалоб.

Флинт тихо рассмеялся и захромал по узкому коридору. Декабрина шагала рядом, понимая всю спешку, но зная, что торопить его нельзя: слишком много на него навалилось в последнее время. Пожалуй, на нее тоже.

По мере продвижения Флинт становился все более задумчивым, взгляд его устремился куда-то вдаль. Он едва не споткнулся о Красавчика, поскольку совсем не смотрел под ноги.

— Думаешь о ней? — спросила Декабрина. — О дочери герцога?

— Нет, я думаю о тебе. Пытаюсь понять… правильно ли все. — Он повернулся к ней. — Я сам этого хочу, но в прошлый раз совершил ошибку и теперь раскаиваюсь.

— Сейчас все иначе.

— Да. Иначе. Я это чувствую. — Флинт замер, прижав руку к стене, чтобы перевести дух.

Впереди виднелась небольшая круглая ниша, в которой стоял стол — старый, покрытый трещинами, — возможно, именно за ним они когда-то встречались с королем. Красавчик принялся обнюхивать его, точно самый обыкновенный кот.

Флинт повернулся к ней.

— Я не хочу совершить еще одну ошибку, Декабрина. Ошибку неискренности. Я действительно заставил Мелси поверить в мои чувства. Смеялся. Флиртовал. Не потому, что рассчитывал на продолжение, а просто потому, что этому учит жизнь, проведенная за игрой и обольщением. Я не понимал… как далеко все зашло в ее мыслях. Чего она ждала, чего хотела. Моя собственная глупая ошибка. Я ведь должен быть умником. Ловким шпионом. А оказался слеп, как новорожденный щенок…

— Никогда не недооценивай привлекательность зрелого мужчины с изысканной растительностью на лице.

— Ты шутишь, и я это ценю. Но скажи честно: тебя это не задевает?

— Задевает, — призналась Декабрина, озвучивая затаившуюся внутри боль.