Пророк говорил, что опасается, будто одного заточения окажется мало. Есть вероятность, что разрозненные осколки демона сами по себе станут разрушительными, и, расколов его, Пророк обрек людей на гибель в будущем. Именно поэтому он оставил способ вытащить меч и запустить процесс воссоединения твари. Это была крайняя мера предосторожности, чтобы собрать чудовище воедино и затем, предположительно, уничтожить. Но если вместо этого подчинить его своей воле… Пожалуй, король поверит в такую возможность, если подобрать правильные доводы.

— Но зачем? Зачем кому-то это делать? Особенно зная, какие кошмары последуют?

— Это естественно. Он хочет того же, чего хочет любое существо.

— Быть монстром? — нахмурилась Декабрина. — Не верю.

Демон промолчал, и она сложила бумаги обратно в папку. Нужно доставить их генералу. Но… можно ли вообще ему верить? Поспешные выводы уже дважды завели ее не туда.

«Заберу папку из дворца, а там подумаю, как быть».

О небеса. Как ей выбраться с этой охапкой бумаг, которые едва вмещаются в папку? Она будет заметна, как ребенок, стянувший с кухни целую банку печенья.

Декабрина отчаянно пыталась придумать план, и тут дверь внезапно отворилась. У нее едва не остановилось сердце: в комнату скользнула женская фигура.

Леди Петва? Может, она…

— Итак, Джеффрим снова оказался прав. Терпеть не могу, когда это случается так часто.

Декабрина отступила, прижимая к груди бумаги и тяжело дыша.

— Леди Петва, — выдохнула она. — Умоляю, скажите, что вы не участвуете в заговоре. Он же собирается выпустить Мегалита!

Глаза Петвы внезапно вспыхнули жарким светом. Алым, точно расплавленный камень.

— Ты понятия не имеешь, во что ввязалась, девочка.

Декабрина ахнула. Заклинательница? Ведьма? Ей снова не хватало знаний, чтобы отличить одно от другого, но она видела, как точно так же светились глаза рабочих во время визита к Мегалиту.

— Какой исход тебя устроит? — продолжала Петва. — Я вижу свет и в твоих глазах. Пока еще слабый, но он определенно есть. Я могу научить тебя управлять этой силой.

Декабрина бросилась бежать.

— Что ж, можно и так.

Вокруг головы Петвы появилось похожее на ореол сияние. Демоническая змея скользнула из-под ее платья, обвилась вокруг шеи и уставилась на Декабрину. Напуганный кот-демон забился под стол.

Поскольку Петва преградила ей путь, Декабрина в отчаянии рванулась к другой двери, ведущей в тронный зал, — той самой дорогой, по которой она пришла в прошлый раз вместе с Джеффримом. Она распахнула дверь настежь, надеясь, что если доберется до короля, то сумеет… Что?.. Как-то разоблачить Петву и Джеффрима?

К несчастью, коридор охранялся. Декабрина промчалась мимо стражников, но мгновение спустя те навалились на нее, полностью выбив воздух из легких, пока она пыталась что-то объяснить. В оцепенении она почувствовала, как в рот ей запихивают кляп. Папку вырвали из рук, подошла Петва, уже без всякого свечения, и подобрала листки, которые Декабрина выронила в спешке. Мгновение спустя подошел разгневанный Джеффрим и принял папку из рук стражника.

Декабрина заплакала, безуспешно пытаясь заговорить через кляп, пока другой стражник связывал ей руки за спиной.

— Хорошо. Жаль бедняжку. Но мы не можем позволить ведьме говорить, так что убедитесь, что веревки и кляп затянуты крепко.

Джеффрим передал папку Петве, затем посмотрел на Декабрину, и в его взгляде промелькнуло… колебание. Он покачал головой, словно речь шла об озорном ребенке, который разбил окно, а не о судьбе всего мира, и повернулся он к стражникам:

— К сожалению, придется побеспокоить короля, несмотря на его дурное расположение духа.

Оглушенную Декабрину приволокли в тронный зал, набитый столичной знатью. Петва исчезла вместе с папкой. Декабрине хотелось закричать: «Она ведьма! Посмотрите на нее!» Джеффрим приблизился к трону и что-то зашептал королю, который тут же отослал очередного просителя.

— Веди ее сюда, — распорядился Бодилог. Золотая ткань укрывала весь трон целиком, точно постельное белье, наружу выступала лишь его голова, украшенная золотой шестеренкой на лбу. — Предъяви улики.

— Вот они, ваше величество, — отозвался Джеффрим. — Письменное пророчество, составленное ею, где предрекается ваша гибель и разрушение города. Лично мне она заявила, что добьется своего, если ее требования не будут выполнены. Ваша племянница подтвердит мои слова. В моих покоях вы найдете замок, который она выжгла ведьминским жаром, к тому же ее не раз видели в городе в компании демона. Если и этого мало, у меня есть свидетельства того, как она вещала жителям столицы о страшном будущем, всячески хуля ваш образ жизни.

— Чудовищно, — произнес король, бегло просматривая бумаги, и по толпе придворных поползли шепотки. — Чудовищно.

— Ваше величество, все гораздо хуже, — добавил Джеффрим, а затем оглянулся на нее с почти благодарной улыбкой. — Она тайно встречалась с Дрейксом. Похоже, сегодня ей удалось купить его благосклонность, поскольку он уже начал выдвигать самые ужасные обвинения.

«О нет… — подумала Декабрина. — Только не снова. Сперва Флинт, теперь генерал?»

— Значит, она его околдовала, — заключил король, ухватившись за возможность расправиться с одним из своих самых ярых критиков. — Мы должны действовать без промедления.

— Именно так, — согласился Джеффрим. — Именно так…