Не то чтобы я чувствовал себя намного лучше, просто мне приходится притворяться перед ребятами. Я капитан. Я не могу просто взять длительный отпуск. Может быть, будь это Джуно или какой-нибудь большой город, нашелся бы кто-то, кто заменил бы меня на несколько месяцев, пока я горюю, но это Томлин-Фоллс, и здесь есть только я. Даг, как мой лейтенант, отлично справляется со своей работой, когда я в отгуле, но он не может выполнять мои обязанности и свои бесконечно.

Как только я привожу себя в порядок, я умываю лицо холодной водой и накладываю себе небрежную горку чимичанги, щедро политой сметаной и сальсой. Я прямо слышу в голове голос Тей, которая отчитывает меня по поводу холестерина, но к черту все. Может быть, завтра пробегу пару километров с Ноэлем.

Мой телефон звонит, когда я споласкиваю тарелку – это Джимми Таннер, президент Торговой палаты и один из моих лучших друзей с детства. Он, Даг, Фрэнки О’Доннелл и я были неразлучны всю жизнь.

— Эй, Джимбо, — отвечаю я. — Как думаешь, вам с Кэт нужна пара десятков запеканок?

Он усмехается – хрипло, с присвистом, потому что недавно переболел простудой.

— Мы заберем у тебя немного, конечно. Как ты держишься, дружище?

Я вздыхаю.

— Иногда нормально, иногда не очень.

— Мы всегда рядом, брат.

— Я знаю, Джимбо. Вы с Кэт – просто подарок судьбы.

— Ну, вообще-то, я звоню не просто чтобы узнать, как дела. Кое-кто из горожан ломает голову над тем, как бы помочь вам с Ноэлем чем-то, кроме очередной порции запеканок.

Я смеюсь.

— Пожалуйста, только не запеканки, Джим. Я чертовски благодарен за такое количество еды, но на данный момент этого больше, чем я смогу съесть за год.

— Мы в курсе, дружище, поверь мне. Джемма Маккей, которая принесла тебе запеканку с зеленой фасолью, сказала, что ты едва смог втиснуть еще один противень в морозилку.

Я стону.

— Да благословит господь Джемму, она милая старушка, но буду откровенен, Джимбо, эта запеканка с зеленой фасолью просто…

— Единственная причина, по которой «Кэмпбеллс» до сих пор не снял с производства грибной крем-суп?2

— Что это вообще за ерунда такая – грибной крем-суп? — спрашиваю я, смеясь.

Джим смеется вместе со мной, а затем становится серьезным.

— Они говорят о проведении благотворительного сбора, Ной. Разыграть в лотерею вещи, пожертвованные местными компаниями, и все в таком духе.

Я пытаюсь осмыслить это.

— Джимбо, Ноэль оплатил счета или то, что осталось после страховки и прочего. Нам не нужны ничьи деньги.

— Я знаю, поэтому и звоню. — Он вздыхает, прочищает горло, кашляет, отхаркивает мокроту, сплевывает и начинает снова. — Гадость, извини. В общем, да, я знаю, что вам не нужны деньги или еще еда. Но люди просто хотят, чтобы вы знали, что они рядом.

Я выдыхаю.

— Я же не могу просто сказать им «нет», верно?

— Все любили Тейлор, Ной. Кэти донимала меня просьбами раздобыть ей рецепт запеканки «Кадьяк», чтобы она могла приготовить ее для тебя так же, как Тейлор.

— Я благодарен за заботу, Джим, но это… это было бы слишком больно.

— Я знаю. Как думаешь, почему я не пытался выведать его у тебя? — Он вздыхает. — Думаю, нам нужно перенаправить их энергию. Дать тебе немного покоя и пространства.

Я судорожно выдыхаю – слава богу, что у меня есть Джимми, чуткий и понимающий человек, который знает, что я чувствую. Мне нужно пространство. Мне нужно время. Я благодарен, что сообщество сплотилась вокруг нас. Я бы умер от голода в те первые несколько дней, если бы не они. То же самое касается Ноэля. Но сейчас? Мне нужно, чтобы меня оставили в покое; мне нужно, чтобы ко мне относились как обычно. Я просто не знаю, как это сказать.

— Раз уж Ноэль вернулся в город, — продолжает Джимми, — что, если нам организовать хоккейный матч? Несколько лет назад, когда моего двоюродного брата Фила убили во время обычной остановки машины, его окружение организовало хоккейный матч полицейских против пожарных, а деньги от продажи билетов пошли его семье. «Пушки и Брандспойты», так они это назвали, кажется. — Он продолжает, прежде чем я успеваю вставить слово. — Я знаю, тебе не нужны деньги, но что, если мы сделаем это в честь Тейлор, и выручка пойдет на благотворительность или вроде того?

Это кажется мне интересным.

— Неплохая мысль, Джимбо. Совсем неплохая.

— Ноэль тоже в городе, и я знаю, люди с удовольствием посмотрели бы на своего героя снова на льду.

— Не знаю, будет ли он в этом участвовать, — говорю я. — Остальные из нас играют ради удовольствия. Любительские лиги, матчи с участием всех желающих и так далее. Ноэль – один из лучших игроков, когда-либо выходивших на лед, Джимбо. «Скайхокс» уже планируют вывести его номер из обращения. Если он выйдет на лед с нами, это будет как… не знаю. Как если бы я играл против детской лиги.

— Верно. Может, он станет тренером или типа того. Одно только его участие уже заполнит трибуны.