— Я сделаю это по-своему. И ты должен позволить мне. — Она отодвигает тлеющий вонючий косяк и наклоняется ко мне. — Ты по природе своей любишь все исправлять. Я знаю это. Но это ты исправить не сможешь, милый. Поэтому, во-первых, ты позвонишь нашему сыну и сообщишь новости. Во-вторых, ты вернешься на работу. Когда мне понадобится, чтобы ты был со мной все время, я скажу тебе. А до тех пор мы наймем сиделку. Я не проведу свои последние дни на земле в чертовой больнице, пожалуйста, просто пойми это – это пункт третий. Что бы ни случилось, это произойдет здесь, дома. В-четвертых, когда я умру, кремируй меня и развей мой прах над рекой. Потом устрой поминки. Я знаю, что мы не ирландцы, но я хочу, чтобы вы праздновали мою жизнь, а не оплакивали смерть. Я хочу, чтобы ты напился до беспамятства. Возьми отгулы на работе. Справься с этим, Ной Остин. Это не то, что ты сможешь подавить или проигнорировать.

Моя жена знает меня, это точно.

Она еще не закончила.

— А вот это самая важная часть, так что, пожалуйста, Ной, прошу, услышь меня. Посмотри на меня, милый. — Тейлор касается моего лица, и я встречаюсь с ней взглядом. — Когда-нибудь, когда меня не станет, я хочу, чтобы ты впустил в свою жизнь кого-то еще.

Я качаю головой, открываю рот, чтобы возразить, но она закрывает мне его ладонью.

— Нет, милый. Ты должен. Это то, чего я хочу. Потребуется время, я знаю. Ты не захочешь. — Она вздыхает. — Это не будет предательством. Ты не забудешь меня. Уважать меня, наш брак, нашу любовь, нашу совместную жизнь – значит уважать мои желания, а это в свою очередь значит, что однажды тебе придется впустить в свою жизнь кого-то еще.

— Тейлор, господи, я…

Она часто моргает.

— Я должна сказать все это сейчас, милый. Все произойдет быстро, и мне нужно, чтобы ты понял, чего я хочу и в чем нуждаюсь сейчас, пока я еще могу это сформулировать. — Она сжимает мою руку. — Я не буду затягивать это, и я не хочу, чтобы ты это делал. Скажи, что ты понимаешь.

Я качаю головой.

— Я не могу.

— Ты должен, милый. Я знаю, что ты сейчас не можешь думать о будущем или о ком-то другом. Просто… запомни то, что я говорю. Хорошо? Через несколько лет, в какой-то момент, кто-то появится. Пусть это произойдет. Если она заполнит эту дыру в твоей жизни, если она заставит тебя снова улыбаться, знай, что это с моего благословения. Просто отложи это в памяти на будущее, ладно?

Я киваю – это все, что я могу сделать.

Один из журавлей громко стрекочет. Из реки выпрыгивает рыба. Краснохвостый сарыч низко пролетает над полем за рекой и скрывается из виду за деревьями.

— Я люблю тебя, Ной. — Тейлор шепчет это, прислоняясь головой к моему плечу.

Я целую ее в макушку.

— Люблю тебя сильнее, Тей.

——————————

«…Шок прокатился по НХЛ на этой неделе, когда Ноэль Остин, лучший центральный нападающий лиги, объявил о завершении карьеры Весь прошлый сезон его мучила травма колена, и, по словам близких к нему источников, в межсезонье он усиленно занимался реабилитацией, надеясь вернуться в этом сезоне. Первые недели сезона выглядели многообещающе: феноменальный игрок взлетел на вершину таблицы лидеров с тридцатью семью голами. Все это с треском оборвалось на прошлой неделе, когда легендарный тафгай из «Тампы» Игорь Кучеров сбил его с ног жестоким ударом клюшкой, оставив истекать кровью на льду с сотрясением мозга и раздробленным правым запястьем. Несмотря на ранние надежды на то, что он сможет вернуться в этом сезоне, «Сиэтл» хранил молчание о прогрессе в восстановлении Остина. А потом, буквально вчера, Лон Робертс, главный тренер, объявил о неожиданной пресс-конференции с Остином. Ажиотаж поднялся мгновенно – все думали, что он объявит о своем возвращении на лед. Вместо этого Ноэль ошеломил спортивный мир, заявив, что вешает коньки на гвоздь навсегда. Он заявил, что причиной стали личные обстоятельства, а также тот печальный факт, что травма запястья оказалась серьезнее, чем предполагалось. Это, а также травма колена, полученная в прошлом сезоне, и семейные обстоятельства, требующие его немедленного личного внимания, привели к тому, что один из величайших игроков НХЛ ушел из спорта раньше времени…»

Спортивный комментатор канала «И-Эс-Пи-Эн» продолжает в том же духе, демонстрируя лучшие моменты из тринадцатилетней карьеры Ноэля… а их было немало.

— Я не хотела, чтобы он уходил из спорта, — говорит Тейлор, ее голос слабый и уставший, но в нем явно звучит раздражение.

— Ноэль сам принимает решения, — отвечаю я. — Так было всегда.

— Я думала, его запястье заживает.

— Я тоже так думал.

— Когда он приедет? — спрашивает она.

— Думаю, сегодня.

Тейлор стонет, когда ее накрывает волна боли, и я выключаю звук телевизора, пока комментатор переходит к другой новости из мира спорта. Я сжимаю ее руку, ненавидя себя за то, что ничего не могу сделать.

— Мне нужен мой мальчик, — шепчет она. — Мне нужен мой мальчик.

Она проваливается в беспокойный сон, потеющая и бледная, время от времени постанывая.