— Хотелось бы, — бормочет она. — Я просто думала иногда заходить.

— Нет, ты не будешь этого делать, — отвечаю я.

Ной открывает рот, снова закрывает, бросая взгляд на мальчишек, чтобы убедиться, что никто никого не душит.

— Ну, это дело ваше. Я только знаю, что Билл был бы совсем не против, если бы ты заходила и отрабатывала пару упражнений с парнями. Только убедись, что на тебе есть щитки, шлем и капа, если соберешься, ладно? Эти парни здоровые и играют жестко.

— Они не смогут меня ударить, если не догонят, — говорит Мэл.

— Пока Вик Хендерсен не поймает тебя за воротами и не размажет по льду.

Мэл закатывает глаза.

— Вик Хендерсен не догнал бы меня, даже если бы у меня были связаны ноги.

Ной хмурится.

— Так думает каждый быстрый конькобежец, Мэл. — Он дует в свисток. — Робби Райерсон!

Коренастый, плотно сбитый игрок отрывается от хаотичной бросковой тренировки и со скрежетом тормозит рядом с Ноем, обдавая нас мелкой ледяной пылью.

— Да, тренер?

— Ты один из наших самых быстрых игроков, так? — спрашивает Ной.

— Ага, тренер. Я, Райли и Уилл.

— Игра против «Фармингтон Преп» в прошлом году. Помнишь, что случилось?

Робби краснеет как рак.

— Да ладно вам, тренер. Только не снова.

— Что случилось, Роб?

— Их самый здоровый защитник взъелся на меня. Я подумал, что достаточно быстр, чтобы не обращать на него внимания.

— И?

— И он размазал меня в лепешку. В итоге я просидел остаток игры с сотрясением. — Робби вздыхает. — Урок усвоен.

— И в чем же урок? — подталкивает Ной.

— Скорость – это еще не все, — говорит Робби таким тоном, будто слышал эту фразу чаще, чем хотелось бы признавать. — Даже самых быстрых игроков могут размазать, если они не будут осторожны.

— Продолжай тренировку. — Ной бросает взгляд на Мэл и ласково хлопает Робби по шлему. — Пять минут перерыв, а потом учебная игра.

Мэллори вздыхает и демонстративно закатывает глаза.

— Вау, тренер Остин, очень тонко.

Он лишь посмеивается, спокойно принимая ее сарказм.

— Я и не пытался быть тонким. И не собираюсь лезть в это, — он указывает на нас двоих. — Но если ты когда-нибудь придешь на тренировку к парням Билла, пожалуйста, держи это в голове. Такие парни, как Вик, могут уложить тебя, даже не стараясь. Этот вышибала весит под сотню килограммов сплошных мышц, милая. Если он тебя хотя бы зацепит, ты это почувствуешь. А если приложит силовым приемом, даже вполсилы? Тебя впечатает в борт, и приятного там будет мало.

Я сердито смотрю на дочь.

— Видишь?

Мэл, в свою очередь, сверлит взглядом Ноя.

— Ну спасибо, тренер. Вы прям очень помогли моему делу.

Ной ухмыляется мне.

— Если бы она присоединилась к команде, Билл мог бы за ней приглядывать. Его дочь играет в хоккей и занимается фигурным катанием.

Я раздражена, и знаю, что это заметно.

— Келли Райерсон не дотягивает до уровня Мэл, Ной. Я не хочу ее обидеть, но это правда. Мэл нужно сосредоточиться.

Ной поднимает обе руки.

— Я просто говорю, Морган.

— Ну… просто говори меньше, когда дело касается моей дочери и хоккея, пожалуйста. — Я встаю, в животе закипает злость. — Мэл, пошли. — Я срываюсь с места еще до того, как заканчиваю фразу.

Перерыв у парней заканчивается – Ной выдает два резких, пронзительных свистка, собирая мальчишек в свободный круг у точки вбрасывания в центре льда, а затем делит игроков на две команды по логике, понятной лишь ему одному. Я наблюдаю за вбрасыванием с верхнего ряда трибун, ожидая, пока Мэл оторвется от хоккея. Вбрасывание легко выигрывает Робби Райерсон у Дерека Улински. Начинается игра: стук клюшек по льду, хруст щитков о щитки, скрежет лезвий, ворчание, крики и ругательства.

— Извините, тренер, — слышу я ее голос, обращенный к Ною, пока он висит на бортике неподалеку от нее, наблюдая за игрой. — У мамы целый… пунктик насчет меня и хоккея. Дело не в вас, клянусь.

Это бесит меня еще сильнее, потому что у меня и правда есть пунктик. Я не хочу иметь никаких пунктиков, но он у меня есть. Психотерапевт, наверное, оторвался бы на этом по полной, но я не хожу к психотерапевту, потому что подавляю свои проблемы как настоящий взрослый. Я просматриваю приложение «Нордстром Рэк» в поисках скидок на сумочки, потому что именно там я получаю свой серотонин. Я смотрю реалити-шоу, чтобы чувствовать себя лучше в своей собственной жизни, потому что, по крайней мере, я никогда не устраивала скандалов с криками в пятизвездочном ресторане и уж точно никогда не использовала выражения «начать с чистого листа» или «начать новую главу в нашей дружбе».

Я прекрасно осознаю, что градус моей злости из-за этого инцидента совершенно не соразмерен ситуации. Я просто ничего не могу с собой поделать. Я сижу в своем «Джипе» и киплю от ярости, ожидая, пока Мэллори выйдет с арены.

Она бросает сумку с формой на заднее сиденье и забирается на пассажирское сиденье.