— Пока никаких властей, — произнесла я наконец. Лора подняла голову, и я сразу добавила, не желая, чтобы решение прозвучало как попытка забыть об Ангелике. — Но и оставлять поместье без людей нельзя. Если слуги разбегутся окончательно, через месяц от дома останутся голые стены, а мы даже не узнаем, что принадлежало кузине до её исчезновения.

Я потянулась к бювару, открыла ящик и достала чековую книжку вместе с пачкой чистых платёжных распоряжений. Руки ещё немного дрожали после разговора с Эремоном, и первое перо пришлось отложить: кончик оставил слишком жирную кляксу возле даты.

— Напиши управляющему, чтобы из моих личных средств выплатили всё жалованье, которое задолжали дворецкому, кухарке и обеим горничным за последний месяц. Полностью. Отдельно выделить деньги на содержание дома, продукты и самое необходимое для хозяйства. Я не хочу, чтобы старик начал продавать мебель только потому, что ему нечем кормить людей.

Лора придвинула чернильницу и села напротив, быстро записывая распоряжения. Я заполнила первый документ, затем второй, указав сумму, которой должно было хватить на выплату задолженности и текущие расходы. Внизу страницы пришлось подписаться новой фамилией.

Меллифора, герцогиня Генфер.

На мгновение рука замерла.

Вчера я выводила её впервые с глупым счастьем, несколько раз рассматривая непривычное сочетание букв. Сегодня та же фамилия напоминала о том, что через пять часов за мной приедет карета мужа.

Глава 35

Я заставила себя закончить подпись и передала лист Лоре.

— Дворецкому скажи, чтобы дом не закрывал и ничего не выбрасывал. Комнаты Ангелики, её бумаги и личные вещи должны остаться как есть. Если вернётся — она не должна обнаружить, что за время её отсутствия собственный дом успели разобрать на память.

— А если остальные слуги тоже захотят уйти?

— Пусть рассчитывает их честно. Удерживать никого не нужно. Но тех, кто останется, мы не бросим без денег только потому, что хозяйка неизвестно где.

Лора кивнула и сложила бумаги в отдельную папку. Я уже хотела убрать чековую книжку, когда взгляд снова упал на письмо из Деруа.

— Госпожа… — нерешительно начала она. — Вы всё-таки думаете, что она могла сбежать?

Я долго смотрела на фамилию кузины на конверте.

— Я понятия не имею, на что способна Ангелика, — призналась я. — В этом и проблема. Мы не были настолько близки, чтобы она рассказала мне, если бы влюбилась. И не настолько чужими, чтобы я могла просто решить, что это не моё дело.

Мне вспомнилась последняя наша встреча. Ангелика сидела за столом, склонившись над стеклянной коробкой с каким-то чудовищно усатым жуком, который до этого укусил ее за палец, поправляла съезжающие очки и почти не слушала мой рассказ о свадьбе. Я тогда обиделась. Сейчас готова была отдать слишком многое за возможность снова увидеть, как она рассеянно кивает, думая о своих насекомых.

— Если она жива и просто сделала глупость, я не хочу становиться человеком, который превратит эту глупость в приговор на всю жизнь, — произнесла я. — Но если через несколько дней мы не получим никаких известий, придётся решать снова. Я не собираюсь бесконечно прикрывать возможный побег, если ценой окажется её жизнь.

Лора закрыла папку и прижала её к груди.

— Я всё передам.

Она уже направилась к двери, когда я остановила её.

— И никому ни слова. Особенно о возможном мужчине, — предупредила я.

Лора повернулась ко мне с почти оскорблённым выражением.

— Конечно, госпожа.

— Я знаю. Просто сегодня мне почему-то особенно хочется быть уверенной, что люди слышат именно то, что я сказала.

После Эремона эта фраза прозвучала горче, чем я собиралась.

Лора ничего не ответила. Только кивнула и вышла, оставив меня одну среди коробок со свадебными украшениями, писем, платёжных бумаг и платья, которое через несколько часов должно было превратить меня в молодую герцогиню Генфер перед всей семьёй мужа.

На столе рядом лежал конверт из Деруа.

Я протянула руку, коснулась пальцем фамилии Ангелики и подумала, что где-то сейчас существует женщина, которую никто не может найти, а здесь сижу я — женщина, которая знает слишком точно, где окажется к вечеру, и готова отдать что угодно, лишь бы туда не ехать.

Глава 36

Письмо Ангелики ещё несколько минут лежало под моей ладонью, но мысли уже снова возвращались к Генферу.

Я видела перед собой то двор, то лицо Эремона, когда он совершенно спокойно объяснял, что сегодня всё будет иначе. В его уверенности было что-то почти заразительное.

Мне хотелось поверить, что достаточно изменить несколько мелочей: предупредить свекровь, не спорить с Ирианной, позволить облить себя сладкой водой и даже, если понадобится, посмеяться вместе со всеми.

Тогда страшная цепочка не сложится. Никто не схватит меня за руку, никто не станет требовать приданое, я не побегу к карете и не разобью голову о камень.