Я смотрю, как она обдумывает варианты, ожидая момента, когда она поймёт, что есть только один реальный выбор — надеясь, что она сделает правильный. Потому что правда в том, что даже если я дал ей возможность сбежать, у меня нет намерения отпускать её. Поэтому если она выберет этот путь, ну что ж... у нас будет небольшая проблема.

Но я знаю одно — дать ей иллюзию выбора — это правильный шаг к тому, чтобы восстановить доверие, которое я нарушил. Правильный шаг вперёд, если мы собираемся пожениться и остаться в браке.

Наконец, эти глаза цвета виски встречаются с моими. — Хорошо.

Глава 19

Джианна

Странное чувство — просыпаться на чужой кровати, в чужом доме, зная, что сегодня твоя свадьба с незнакомцем, — каким бы сокрушительно привлекательным он ни был. Не то чтобы внешность имела значение в общей схеме вещей, когда он, по сути, преподнёс меня моему дяде на блюдечке с голубой каёмочкой.

Я переворачиваюсь на бок, моргая, глядя на картину с цветами на стене. Тюльпаны. Огромный, нежный букет. Как ни странно, это меня успокаивает.

После моего разговора с Майклом вчера — после того, как я согласилась выйти за него замуж, — я сказала ему, что мне нужно своё пространство. Что я не буду спать в его комнате. Он, конечно, спорил, но в конце концов неохотно привёл меня сюда.

Сделал ли он это, зная, что здесь есть эта картина и что видеть то, что напоминает мне о родителях, — поскольку моё второе имя буквально означает «тюльпаны», — принесёт мне некоторое утешение?

Или я просто придумываю?

Какого чёрта я вообще пытаюсь видеть Майкла в хорошем свете?

Он заставляет меня выйти за него замуж, независимо от безопасности. И зачем? Какого чёрта ему нужен этот брак? Как бы я ни думала, мне не удаётся найти веской причины.

Я вздыхаю и скатываюсь с кровати, как раз когда в дверь раздаётся тихий стук.

— Кто там? — зову я, хмурясь. Я знаю, что сегодня мы женимся, но я ещё не готова видеть Майкла.

— Это Грейси. Можно войти?

Я с облегчением выдыхаю. За ужином прошлым вечером я узнала, что миссис Монти — Грейси — домоправительница Майкла и была домоправительницей его отца, когда Майкл был подростком. Так что она работает у него много лет.

Я смотрю на свою мятую одежду — те же брюки и топ, в которых я вчера пошла в кабинет дяди Альдо, до того как весь мой мир перевернулся, — и просто пожимаю плечами. — Конечно, миссис Монти. Не заперто.

Дверь открывается, и приветливая женщина заглядывает внутрь, прежде чем полностью войти. — Привет. — Она тепло улыбается мне, держа в одной руке чёрный чехол для платья, а в другой — коробку. — Ты взволнована?

Взволнована? Здесь нечему радоваться. Это просто обычная среда, в которую мне случилось выходить замуж. Ничего особенного. Я стараюсь держать лицо бесстрастным, когда говорю. — Конечно.

Что, чёрт возьми, Майкл ей наговорил? Что мы безумно влюблены?

Её улыбка слегка тускнеет, но она быстро приходит в себя, помахивая чехлом. — Это пришло для тебя сегодня утром. — Она протягивает его, и я нерешительно принимаю. Неужели Майкл действительно заказал для меня свадебное платье?

Я расстёгиваю чехол, и оттуда вываливается пушистое облако белой ткани. Моё сердце падает, когда реальность обрушивается на меня. Это действительно происходит. Я выхожу замуж. И я никогда не чувствовала себя более одинокой и испуганной в своей жизни.

Тёплая рука накрывает мою, и я поднимаю взгляд, видя, как миссис Монти смотрит на меня с обеспокоенным прищуром. — Я понимаю, что это не брак по любви, дорогая, но ты могла бы попасть и в гораздо худшие руки, чем Майкл. Я знаю этого мальчика с тех пор, как он был несносным подростком. Он пережил огромные трудности и ничуть от них не пострадал. Он не жесток, как многие мужчины в нашей мафии, и, поверь мне, у него было предостаточно ужасных примеров для подражания.

Что это значит? Его отец был жестоким человеком? Мужчины вокруг него?

Она продолжает. — Я знаю, что о нём ходят слухи, и не могу сказать, что они ложны. Но одно я знаю точно: он справедливый хозяин и яростно защищает своих. Тебе будет с ним безопасно.

Она пытается меня утешить. Не знаю, сработало ли это, но часть моей тревоги уходит, когда я осознаю одну вещь — я не совсем одна. Я дарю ей слабую улыбку. — Спасибо.

Она права. Могло быть хуже. Это мог быть Карло.

Майкл предал меня, и мне потребуется много времени — если не вся жизнь, — чтобы снова доверять ему так, как раньше. Но до того, как всё рухнуло, я пыталась соблазнить его, заставить влюбиться в меня, потому что знала, что он справедливый человек.

Хотя он и не сказал этого прямо, я знаю, что ему жаль, что всё так обернулось с моим дядей. Возможно, этот брак — его способ загладить вину.

Что, если он не окажется ужасным? Он сказал, что я буду свободна следовать своим мечтам. А с ним мне больше не нужно будет скрываться. Это не обязательно должно быть смертным приговором.

Миссис Монти берёт у меня из рук чехол с платьем. — Почему бы тебе не принять долгую ванну, пока я здесь всё подготовлю?

— Подготовишь?