Она продолжает говорить, но я едва слышу её. Они влюблены. Она влюблена в мужчину, который похитил её и угрожал убить её семью? Она говорит, что он бы не убил их, но насколько она в этом уверена? Интересно, не стоит ли мне познакомить её со словом «стокгольмский синдром».

— ...но эй, поздравляю! — Голос Элиры пробивается сквозь мои мысли, и я моргаю, возвращаясь в настоящее как раз вовремя, чтобы увидеть, как она хлопает в ладоши, будто это каким-то образом стирает всё безумие, которое она только что исповедала. — И я здесь не только для того, чтобы разбрасываться обвинениями. Майкл привёл меня, чтобы я оказала тебе моральную поддержку — поэтому я и заподозрила неладное. В смысле, я никогда раньше не видела, чтобы этот мужчина выглядел обеспокоенным из-за кого-то. Честно говоря, это впечатляет.

Она тянется к сумке, висящей на плече, и начинает в ней рыться, всё ещё болтая, будто мы обсуждаем свадебные планы, а не буквально ситуации с заложниками. Мне следовало бы что-то сказать, но мой мозг всё ещё догоняет. Хотя она и не даёт мне шанса...

— Но теперь, когда я знаю, что ты делаешь это по собственной воле — по какой бы ни было причине, — она ухмыляется, наконец вытаскивая что-то, — поздравляю. И вот, это тебе. Подарки.

Я принимаю сумку с лёгким недоумением, чувствуя себя немного подавленной. Она как маленький ураган. Я расстёгиваю её и достаю маленькую коробочку. Внутри пара бриллиантовых серёжек сверкает на свету.

— Я купила их прошлой ночью, после того как Майкл позвонил Максимо и рассказал о тебе. Я подумала, если ты сама приняла решение выйти за него замуж, ты должна хотя бы сделать некоторые из традиционных вещей, которые я никогда не делала на своей собственной свадьбе. Это может быть твоим «чем-то новым».

Мои губы приоткрываются от удивления. — Э-это должно быть стоило целое состояние, я не могу это принять. — Я закрываю коробку и бросаю её обратно в сумку, внезапно боясь проверить, что там ещё. Она сказала «подарки», во множественном числе.

— Конечно, можешь, — легко говорит она, её тон одновременно разумный и милый. — Я же сказала, я как сестра Майклу, значит, ты станешь моей свояченицей. И, надеюсь, подругой. Так что можно даже сказать, что я пытаюсь тебя подкупить. Чёрт, я превращаюсь в Максимо. — Бормочет она последнюю фразу себе под нос, будто только что осознала.

Я издаю смешок, несмотря на себя.

— Слушай, я не очень знаю вашу с Майклом ситуацию, — продолжает она, — но я знаю, каково это, когда свадебная церемония кажется больше транзакцией, чем праздником. И я помню, как чувствовала себя подавленной и одинокой. Так что да, признаю, я пытаюсь купить твою дружбу — но не ради каких-то коварных целей, клянусь. Я искренне хочу быть твоей подругой. И это ... — она машет на сумку в моей руке, — …немного. Ты выходишь замуж за Майкла, так что ты поймёшь, что я имею в виду. Деньги для нас не проблема.

Прежде чем я успеваю ответить, дверь открывается, и миссис Монти просовывает голову. Она смотрит на Элиру — которая всё ещё стоит передо мной на коленях — и любопытно приподнимает бровь. Элира быстро встаёт. — Давай, проверь остальное содержимое сумки.

Я вздыхаю и делаю, как она говорит. Запустив руку внутрь, я достаю длинную, шёлковую свадебную фату с жемчугом, вышитым по нежной ткани.

— Это с моей второй свадьбы несколько недель назад. — Элира ухмыляется. — Это может быть твоим «чем-то взятым взаймы» и «старым».

Миссис Монти полностью входит в комнату, одобрительно кивая. — Идеально. У меня есть кое-что голубое для тебя, Джиа. — Она достаёт из фартука две голубые заколки в форме голубей, каждая птичка окружена крошечными жемчужинами, и поднимает их. — Майкл просил передать их тебе.

Я резко вдыхаю, рассматривая красивые заколки. Голубь. Я почти слышу, как он называет меня так. Мои пальцы собственнически сжимаются вокруг них, в груди разливается нежность. Это его способ показать, что он думает обо мне?

К горлу подступает ком, и я быстро моргаю, чтобы сдержать слёзы. Это не настоящая свадьба. Это не она.

— Красиво, — тихо говорит Элира, нарушая тишину. — И жемчуг идеально сочетается с твоей фатой.

Я дарю ей маленькую благодарную улыбку, когда миссис Монти становится позади меня и аккуратно вкалывает заколки в мои волосы, собирая часть их в элегантную причёску «полувверх-полувниз».

— Спасибо. Обеим, — выдыхаю я шёпотом.

Миссис Монти отступает, изучая свою работу с довольным причмокиванием, а Элира тепло похлопывает меня по руке.

— Мне нужно проверить мужа, пока он не ворвался сюда, но увидимся там. — Она подмигивает. — Я знаю, ты будешь красивой невестой. Удачи!

После её ухода миссис Монти берёт чехол с платьем с кровати и достаёт моё платье. И впервые я вижу его полностью.