Правительница Двора Дня, напротив, выглядит совершенно расслабленной. Изящно сложив руки, она сидит на противоположном конце стола и разглядывает отца сверкающими глазами. В ней сияет абсолютно все. Ослепительная белизна ее платья, сверкающие украшения на шее и усыпанная драгоценными камнями корона на золотых волосах. Ее красоту превосходит лишь один человек — тот, кто сидит по правую руку от королевы и выглядит как ее более молодая копия.

Это было так очевидно.

На моей челюсти дергается мускул, и мне приходится отвернуться, чтобы холодная маска Принца Теней не сползла. И все же перед моими глазами продолжает стоять Кассия в своем роскошном платье, достойном принцессы. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу забыть это зрелище. Как и то чувство, когда мир на мгновение замер, стоило осознанию обрушиться на меня, как удар кулака.

— Я вас умоляю, — королева Луана издает пренебрежительный смешок, а ее бровь взлетает вверх в манере, до боли знакомой мне по другой особе. — Вы хотите поговорить об объявлении войны? Вы пытались отравить Приму Двора Дня.

Я подавляю любое проявление эмоций, хотя одного упоминания поступков отца достаточно, чтобы во мне поднялся холодный гнев. Поступков, о которых я ничего не знал, кроме его зловещего намека на то, что он сделал все, чтобы мне оставалось лишь протянуть руку к амулету. Это был хитроумный ход — вывести Приму из строя. И все же отец, не меняясь в лице, нагло лжет королеве прямо в лицо:

— Об отравлении не может быть и речи. Звездный корень — обычное домашнее средство в наших краях. Кто мог знать, что он так подействует на желудок Примы? Не говоря уже о том, что эта девушка, очевидно, вовсе не является Примой. — Без каких-либо угрызений совести отец откидывается на спинку кресла, хотя к концу его голос становится резким.

Мы находимся в зале для переговоров, изолированном от шума и далеком от ожидающей публики, собравшейся на бал в честь открытия Игр. Кайрос и несколько советников отца делают все возможное, чтобы успокоить толпу в этот момент. Трудно скрыть, на какую уловку мы с отцом попались. Но нам нужно минимизировать ущерб, прежде чем неуверенность распространится среди нашего народа.

Мы. Нам.

Не помню, когда в последний раз я думал об отце и себе как о едином целом. Но засада Кассии ужесточила противостояние, и будь я проклят, если поставлю под удар сплоченность моей родины. Особенно теперь, когда карты так явно обернулись против нас. Потому что выступить против Кассии… даже сейчас эта мысль заставляет мое сердце болезненно сжаться.

Она опаснее, чем когда-либо могла быть Ди. Из-за своей силы, своего упорства. И потому что я едва могу смотреть на нее, не испытывая при этом одновременно презрения и желания.

Я крепко сжимаю зубы, когда раздается ее голос, вынуждая меня подавить бурю чувств внутри.

— Вы хотите заставить нас поверить, будто дали Ди напиток, который «случайно» вывел ее из строя, именно вечером накануне Игр? Не держите нас за дураков, король Джаро.

Огонь, горящий в глазах Кассии, грозит поглотить нас всех. Я кожей чувствую ярость и ненависть, исходящие от нее. И мое израненное сердце восхищается ее страстью, в то время как разум задается вопросом, как ей вообще удавалось скрывать все это. Когда я прикасался к ней. Когда мои губы ловили ее стоны, и я проникал глубоко в нее.

На мгновение я теряю контроль над своими тенями и чувствую, как они жадно лижут мою кожу. Затем я с силой захлопываю дверь в воспоминания и облачаюсь в холодное безразличие, чтобы вновь сосредоточиться на разворачивающейся передо мной драме.

Каждый присутствующий в зале знает, что слова Кассии — правда, и все же никто даже бровью не ведет. Сборище благородно одетых лжецов и негодяев. И я ничем не лучше, ведь я тоже молчу, пока Орхес не начинает говорить:

— Какое абсурдное обвинение! Чай должен был успокоить ее после ужасной гибели воина света. Как же его звали? Сол…

— Не смейте произносить его имя! — вспышки света пробегают по волосам Кассии, что является явным признаком ее ускользающего самообладания.

Но Орхес лишь непреклонно вскидывает подбородок, а в ее глазах вспыхивает расчетливый блеск. Для нее никогда не было проблемой пойти по головам. И эта интрига настолько отчетливо несет на себе ее почерк, что к горлу подступает желчь.

— Мы делали все, чтобы поддержать делегацию света. Мой сын даже проделал нелегкий путь к Лунному пику ради вас. Хоть какое-то уважение — это, пожалуй, меньшее, чего мы можем ожидать.

Я ненавижу, как слово «сын» звучит из ее уст. И с какой легкостью Орхес обращает в свою пользу вещь, за которую отец и она сама еще несколько часов назад отчитали меня.

— Делали все? — слова Кассии сопровождаются смешком, вырывающим меня из приступа отвращения. — Вы отмахнулись от раны Солея, сочтя ее пустяком. А потом ваш сын предложил помощь, когда было уже слишком поздно.

Что?

Меня пронзает неверие, но ее взгляд прикован к Орхес.