— Так что да, — угрожающе шипит она, — вы мне нужны.

Эти слова звучат скорее как проклятие, нежели как признание. И страх, который эта мысль пробуждает во мне, заставляет преодолеть протест собственного тела. Я заставляю себя подняться. Игнорирую головокружение, завладевшее мной, чтобы твердо поставить сначала одну ногу, а затем другую. Меня шатает, пока я опираюсь на руки, но, по крайней мере, я стою на ногах, когда в глазах богини зреет окончательное решение. Они все еще сверкают подобно бриллиантам. Ограненные драгоценные камни, в которых пляшут тысячи цветов. Но ярость сменилась холодным, расчетливым гневом. И это говорит о силе Касс, потому что она отвечает на этот взгляд со стоически поднятым подбородком. Эта несгибаемая, поразительная девушка. Я спрашиваю себя, как мог когда-то считать ее обычной фрейлиной. Но теперь я вижу.

Касс, которая ради друзей готова на все. Кассия, победившая не только свои, но и мои кошмары. Mi sol, бесстрашно противостоящая богине.

Прекрасна.

— Что ж, я даю вам последний шанс.

Вокруг высокой фигуры Айрис вспыхивают краски. Они вырывают меня из глубокого восхищения девушкой рядом. И пока мы смотрим на богиню перед нами, ожидая приговора, который она вот-вот вынесет, я ищу ее руку. Нахожу пальцы Касс, которые переплетаются с моими, цепляясь за меня так же крепко, как я за нее. Единый фронт перед лицом бури, сгущающейся перед нами.

— В самом сердце Третьего двора вы найдете то, что нужно для спасения баланса. — Краски расползаются, вздымаются бурей, пока не остается виден лишь силуэт богини, и мне приходится упираться ногами, противостоя этому реву. Краски терзают меня, используют каждую брешь, чтобы увлечь за собой. Но я цепляюсь за руку в своей ладони, ищу во всем этом хаосе два золотых солнца, которые с тревогой смотрят на меня. Я хочу крикнуть Касс. Дать ей знать, что она не одна. Но слова богини заглушают все остальное. — Но вам следует поторопиться. Ибо каждый цикл приближает Третий двор к гибели. И если он падет, ваши Дворы последуют за ним.

Это послание проникает глубоко внутрь меня и укореняется там, когда мои ноги теряют опору. Крик вырывается из моего горла и уносится ревущим потоком, пока взгляд остается прикован к Касс. К мягкому изгибу ее губ, приоткрытых от ужаса. К ее сдвинутым бровям, выдающим боевой дух даже сейчас. Я хочу удержать ее. Ни за что не отпускать. Но когда буря набирает обороты, переворачивая мое тело и лишая всякой ориентации, так что весь мир превращается в сплошной поток красок, ее пальцы выскальзывают из моих. Всего на сантиметр, заставляя хвататься за них еще отчаяннее. Еще на один, хотя ногти Касс оставляют следы на моей коже. Я выгибаюсь всем телом, пытаясь бороться с силами, уносящими меня прочь.

Но богиню не победить.

А затем рука Касс окончательно выскальзывает, пока весь мир погружается в цветной хаос.

Notes

[

←1

]

Фахверк — это традиционный тип строительной конструкции, в основе которой жесткий деревянный каркас из брусьев, популярный в странах Центральной и Северной Европы (особенно в Германии).

[

←2

]

Волютный фронтон — это архитектурный элемент, представляющий собой декоративный фронтон здания, боковые стороны которого украшены волютами (спиралевидными завитками)

[

←3

]

Мое солнце (испанск.)

[

←4

]

Гофмейстер — придворный чин и должность лица в средневековой Германии, как правило, управляющий монаршим двором, в ведении которого находились придворный штат, осуществление придворного церемониала и т. п

[

←5

]

Потерна — скрытый, подземный проход, соединяющий внутренность крепости с внешними, расположенными за крепостным валом, укреплениями.