Двигатель плавно отключился, оставив меня в невесомости. Экраны управления замерцали, перенастраиваясь. Глухие удары сотрясали корпус; я наблюдал, как мои внутрисистемные системы и гипердвигатель уплывают прочь, болтаясь без привязи.

Вокруг меня в капсуле происходили метаморфозы.

Я запутался в паутине эластичных ремней, возясь с пряжками дрожащими пальцами. В горле появился привкус меди.

- Вы понимаете, что происходит? - потребовал Уайман. - Я облегчаю капсулу. Каждая лишняя унция будет стоить мне времени.

- Просто продолжайте в том же духе.

Из черного корпуса, прикрепленного к основанию капсулы, вылетели панели; монитор показал мне украшенные драгоценными камнями внутренности привода СУСИ.

- Теперь послушайте, Люс. Вы знаете, что разговор по неразрывной связи прервется, как только вы войдете в СУСИ-пространство. Но душой я буду с вами.

- Как ободряюще.

Капсула вздрогнула раз-другой, и звезды расплылись.

- Пора, - сказал Уайман. - Счастливого пути, Майкл...

Древнее выражение удивило меня.

Что-то ударило в основание капсулы; я повис на лямках. Пока мог, я не сводил глаз с мира призраков.

Я видел полусферу.

Затем планета смялась, как папиросная бумага, а звезды превратились в полосы и исчезли. Уайман хвастался своим приводом СУСИ. - Путешествие в гиперпространстве - это просто боковое скольжение в одном из сжатых дополнительных измерений Вселенной. В то время как с суперсимметрией вы проникаете в настоящие глубины физики...

Существует два типа частиц: фермионы, строительные блоки материи, такие как кварки и электроны, и переносчики сил, такие как фотоны. Суперсимметрия говорит нам, что каждый строительный блок может быть преобразован в переносчик силы, и наоборот.

- Суперсимметричные близнецы, с-частицы, без сомнения, по своей сути завораживают, - сказал Уайман. - Но для бизнесмена волшебство наступает, когда вы выполняете два суперсимметричных преобразования - скажем, электрон в селектрон и обратно. В итоге, конечно, вы получаете электрон, но электрон в другом месте...

И поэтому Уайман надеялся, что я совершу прыжок через СУСИ-пространство к объекту литий-7. Чего он не очень хотел объяснять, так это на что это будет похоже.

СУСИ-пространство - это другая Вселенная, наложенная на нашу собственную. У нее свои законы. Я превратился в суперсимметричную копию самого себя. Я был с-призраком в СУСИ-пространстве. И это было... по-другому.

В пространстве СУСИ все размыто. Различие между мной, здесь, и звездами, там, далеко не такое четкое, как в четырехмерном пространстве.

Вы можете это понять?

Пространство СУСИ - это место, не предназначенное для людей. Человек - маленькое, теплое существо, привыкшее к темной пещере черепа.

СУСИ-пространство прорезало все это.

Я был беззащитен. Я мог ощутить масштаб путешествия, как будто арка Вселенной была частью моего собственного существа. Расстояние раздавило меня. Земля и ее уютное Солнце были детским воспоминанием, затерянным в печали искривленного пространства.

Из глаз текли слезы, я затемнил иллюминатор. Я немного поспал. Когда проснулся, лучше не стало.

Пытаясь игнорировать гнетущую ауру СУСИ-пространства, я поиграл с новыми конфигурациями мониторов, отыскивая элементы управления СУСИ-приводом. Мне потребовалось два часа растущего замешательства, чтобы понять, что их там нет.

Диск СУСИ был отброшен после того, как толкнул меня в путь, как одноразовая ракета во время первых полетов человека.

Я мог видеть логику этого. Зачем перевозить лишний багаж?

Было две проблемы.

Поездка оказалась в один конец. И Уайман мне ничего не сказал.

Я не сильный человек и не претендую на это. Потребовалось некоторое время, чтобы справиться с моей первой реакцией.

Затем я умылся и отхлебнул кофе.

Загорелся экран переводчика. - Люс. Каково ваше положение?

Я раздавил шар; остывающий кофе брызнул мне на запястье. - Уайман, ты ублюдок. Ты меня похитил... А я думал, что неразрывная связь не сработает на таких расстояниях.

- У нас есть пакетная связь; но в остальном это так. Это не Уайман. Я - виртуальное представление, хранящееся в ящике переводчика. Я думаю, вам приятно слышать мой голос. Видите ли, вам нужна иллюзия компании. Все это довольно практично. И это историческая поездка. Я хотел, чтобы какая-то маленькая частичка меня была там, с вами...

Я тяжело дышал, пытаясь контролировать свой голос. - Почему ты не сказал мне, что из этой поездки возврата нет?

- Потому что вы бы не поехали, - сказал виртуальный Уайман - в мыслях я начал называть его сУайман.

- Конечно, нет. - Неважно, каков будет гонорар. - А как насчет моего гонорара? Ты его уже оплатил?

сУайман заколебался. - Я был бы рад, Майкл. Но... у вас есть наследники? Иждивенцы?

- Ты знаешь, что у меня их нет. Будь ты проклят.