Вакуумные диаграммы
( Ксили - 5 ) СтивенБакстер
"Вакуумные диаграммы" - это роман, основанный на рассказах, которые - вместе с романами "Плот" (1991), "По ту сторону времени" (1992), "Поток" (1993) и "Кольцо" (1994) - составляют серию "Ксили" об истории будущего. Для этого издания переработаны 22 рассказа, написанные в период с 1987 по 1995 год, включая опубликованные в малотиражных журналах; каждый рассказ привязан к уточненной и расширенной хронологии в конце произведения; вставлены сноски на романы, и в качестве связующего использован новый рассказ "Ева".
Стивен Бакстер Вакуумные диаграммы
Малколму Эдуардсу, Дэвиду Принглу и Крису Шеллингу
Предисловие
"Вакуумные диаграммы" - это роман, основанный на рассказах, которые - вместе с романами "Плот" (1991), "По ту сторону времени" (1992), "Поток" (1993) и "Кольцо" (1994) - составляют серию "Ксили" об истории будущего.
Для этого издания переработаны рассказы, написанные в период с 1987 по 1995 год; каждый рассказ привязан к уточненной и расширенной хронологии в конце произведения; вставлены сноски на романы, и в качестве связующего использован новый рассказ "Ева".
Из включенных сюда двадцати двух рассказов четыре были впервые опубликованы в Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, один в журнале SF Age, один в антологии Writers Of The Future и восемь в Interzone. Два рассказа, "Лизерль" и "Золотые реснички", были включены в ежегодные коллекции Legend Year's Best SF под редакцией Гарднера Дозуа. Остальные в основном появлялись в малотиражных журналах, и, хотя поклонники знают об этих произведениях, до этого сборника они были практически недоступны.
Пролог: ЕВА
5664 год н.э. Крейсер призраков завис между Землей и Луной.
Корабль представлял собой грубый овоид, сплетенный из посеребренной веревки. К стенам были прикреплены приборные панели и энергетические капсулы. Вокруг меня призраки цеплялись за веревки, как кисти винограда за виноградную лозу.
Синева полумесяца Земли мерцала на их пульсирующих выпуклых поверхностях.
Земля свернулась и исчезла.
Первый гиперпространственный прыжок был огромным, длиной в тысячи световых лет. Затем, в череде ошеломляющих прыжков, мы выплыли за пределы Галактики.
Мы падали наклонно к плоскости диска. Ядро представляло собой люстру розовато-белого света в тысячи световых лет в поперечнике, висевшую у меня над головой. Спиральные рукава - облачные, струящиеся - безмятежно двигались надо мной. Я увидел, что вдоль рукавов были разбрызганы пузырьки газа, вздувшиеся цветные пузыри.
Галактический свет мерцал на посеребренной плоти призраков и на моем собственном теле. Мы достигли базы призраков - далеко от дома, в гало Галактики.
Это была типичная конструкция призраков: выдолбленный спутник, каменный шар диаметром в тысячу миль, и он был пронизан проходами и полостями. Он висел под огромным потолком Галактики, единственный крупный объект, видимый не как пятно света.
Мы спустились. Спутник подо мной превратился в сложный, механически обработанный ландшафт. Наш корабль выключил двигатель и вышел на высокую, петлеобразную орбиту. Призраки удалились от корабля и направились к поверхности, подпрыгивая, как воздушные шары, сияя в свете Галактики.
Я отпустил корабль и поплыл прочь от его опутанного корпуса.
Корабли призраков и научные платформы проносились над изрытым ландшафтом, словно фрагменты сияющей сети. По всей поверхности мерцали огромные цилиндрические сооружения. Это были внутрисистемные приводы и гипердвигатели, системы, которые использовались для того, чтобы вытащить этот спутник - ценой огромных затрат - из плоскости Галактики и удержать его здесь.
Я видел, что там, внизу, была квагма, маленькие пакетики изначального вещества, погребенные в ямах древних планетезимальных кратеров. Значит, моя информация была верной.
Что, во имя Леты, здесь делали призраки? Мир серебряных призраков когда-то был похож на землю: голубое небо, желтое солнце.
Когда призраки достигли разума, их солнце испарилось, уничтоженное пульсаром-компаньоном. Когда в атмосфере пошел снег, призраки перестроили себя.
Это эпохальное испытание сделало призраков решительными, скрытными, часто безрассудными. Опасными.
Они вышли в космос - к Радиатору - чтобы реализовать свои амбиции.
Мне сказали, что призраки близки к завершению своего нового проекта квагмы. Я был главным администратором отдела по связям с призраками, представляющим большую часть человечества. Моей работой было остановить призраков, подвергающих опасности всех нас.
Чтобы я мог иметь дело с призраками, десять лет назад меня переделали.