Я попытался заговорить. - Привет, Уайман.

Шаги. - Как вы узнали, что я здесь? - Его напряженное выражение лица заставило меня улыбнуться.

- Ты выглядишь намного старше, Уайман, ты это знаешь? - Мой голос был хриплым. - Конечно, ты здесь. Ты ждал, что я умру. Но вот я здесь, готовый получить свой гонорар.

- Ожидаю, что врачи проведут следующий год, сканируя меня на всех длинах волн, составляя карту шрамов от квагмы и выясняя, что они означают. Я стану знаменитым. - Я рассмеялся; у меня защемило в груди. - Но мы собираемся заполучить сокровище, Уайман. Послание из другой сферы творения.

- Конечно, нам придется поделиться этим. Люди и призраки... Но, по крайней мере, мы это получим.

- И тебе придется поделиться прибылью, не так ли? И еще есть мой гонорар. Ты не заложил это в бюджет, не так ли, Уайман? Я бы предположил, что ты вот-вот станешь намного беднее...

Он вышел, хлопнув дверью.

- Но, - прошептал я, - мы должны ставить интересы расы превыше всего.

В призраке отражался кусочек голубого неба. Я смотрел на него и ждал, когда ко мне вернется сон. Всплеск человеческой изобретательности, характерный для прототипа СУСИ-привода, был непродолжительным. Как и предвидел Уайман, людям было просто слишком легко украсть то, что уже открыли другие, вместо того, чтобы разрабатывать свое собственное.

Привод СУСИ - нестабильный, дорогой, недоказанный - был заброшен.

Перед моими глазами возникли новые образы.

Внезапно я увидел свое собственное лицо.

- Джек, в каждой жизни есть роль, в великой космической драме, которую мы вынуждены разыгрывать. Смотри, сейчас... 

ПЛАНКОВСКИЙ НОЛЬ

 5653 год н. э. Недавно я корпел над текстами по теоретической физике. Мои друзья - те, кто все еще могут видеть меня, с тех пор как призраки восстановили меня, - не могут этого понять. Ладно, они говорят, тебя чуть не убил эксперимент призраков с планковским нулем. Это было ужасно. Но разве теперь не все кончено? Зачем размышлять? Почему бы не прогуляться - или, скорее, не улететь - на солнышко и не насладиться тем, что осталось от твоей жизни?

...Но я должен это сделать. Мне нужен ответ на конкретный вопрос.

Есть ли какой-нибудь выход из черной дыры? Когда я услышал об эксперименте призраков, то поднял большой шум. В конце концов, их посол Радиатора согласился встретиться со мной, но они настояли, что местом проведения должна быть открытая поверхность Луны. Земные условия, конечно, не имели бы ни малейшего значения для серебряного призрака; все это было частью бесконечного дипломатического гавота призраков. Как главный администратор проекта по связям с призраками, я был прямо обязан не раздражаться при подобных уловках.

Полагаю, возраст - и смерть Евы - мешали мне смириться с мелочностью межвидовой дипломатии.

Соглашусь с этим.

Я прокатился по Сахельскому тросу, затем полетел на флиттере на Луну. Мы должны были встретиться у купола Коперника; я надел скафандр и быстро вышел. Если посол надеялся, что мои шестьдесят пять лет удержат меня дома, то его ждало совсем другое.

Серебряный призрак, посол Радиатора, парил в ярде от хрустящего лунного реголита; отражение Земли было искаженным полумесяцем, скользящим по его середине.

Мы встретились без помощников, как я и просил, и говорили по закрытому каналу.

Я перешел прямо к делу. - Посол, я попросил о встрече с вами, потому что мы подозреваем, что вы проводите несанкционированные эксперименты с материалом квагмы.

Он подпрыгивал вверх-вниз, как детский воздушный шарик, неуместно отправленный на безвоздушную Луну. - Джек, я хотел бы увидеть доказательства, подтверждающие ваше утверждение.

Я был готов к этому. - Я скачаю вам досье. Как только буду уверен, что вы так же честны со мной.

- Возможно, вы строите догадки. Возможно, это... - Пауза. - Выстрел в темноту? Вы пытаетесь извлечь из меня ценную информацию, угрожая доказательствами, которых не существует.

Я покачал головой. - Посол, подумайте над этим. Ваша раса и моя поддерживают контакты на многих уровнях, вплоть до торговцев-одиночек. Меры безопасности между нашими видами столь же хрупки, как человеческая плоть. - Очаровательное сравнение с призраком.

- Возможно. - Его покачивание превратилось в сложное мерцание. - Очень хорошо. Джек Рауль, за последние десятилетия мы лучше узнали друг друга, и я знаю, что вы честный человек... если не всегда открытый, несмотря на занятую вами позицию потерпевшей стороны. Поэтому я должен согласиться, что у вас есть такие доказательства.

Я почувствовал прилив удовлетворения. - Значит, вы проводите секретный проект.

- Возможно, скрытый, но не намеренно от наших партнеров-людей.

- О, правда?.. - Я пропустил это мимо ушей. - Тогда от кого?

- Ксили.

Я изучал посла с тайным восхищением. - Буду впечатлен, если вам удастся сохранить секреты от ксили. Как у вас это получается?