- Правильно. - Эрвал коснулась пустой части изображения, и круги вернулись. - Я думаю, это показывает, где находится Восьмая комната, понимаешь. Она движется по этой круговой траектории вокруг яркого источника света. И вот - что-то еще - следует по шестому кругу.

- Что это за яркий свет?

- Не знаю.

Сура коснулась яркой точки; она расширилась, показав тусклый шар, пожелтевший и испещренный огромными темными пятнами. - Как думаешь, нам стоит пойти туда?

Эрвал пожала плечами. - Я не знаю.

Сура восстановила изображение кругов и сосчитала. - Девять кругов. Мы на третьем, а эта другая разметка на шестом. Но остальные круги пусты. Интересно, почему.

- Не знаю, - сказала Эрвал. - Может быть, изначально там были вещи, которые уничтожили. Или увезли.

- Чем они могли быть?

- О, Сура, откуда мне знать?

- Мне жаль. - Сура изучала изображение. - Что ж, тогда, похоже, есть только одно место, куда можно пойти.

- Шестой круг?

- Да. Но как мы туда доберемся?

Эрвал улыбнулась ей, снова просунула свои руки в варежки и размяла пальцы. Ее охватило чувство силы, освобождения. - Это самая легкая часть, - медленно произнесла она. - Я просто закрываю глаза... Корабль ждал этого миллион лет.

Он широко расправил свои крылья, подобные семени платана, и взмыл над обломками Солнечной системы, едва сдерживаемый робкой волей женщины за пультом управления.

Эрвал и Сура почувствовали волны движения - отголоски. Эрвал подумала, что это все равно, что снова стать ребенком и сидеть верхом на плечах живой коровы-мамочки.

Сура рассмеялась и прильнула к шее Эрвал. Через несколько минут путешествие закончилось; корабль, остывая, сложил крылья.

Женщины уставились на обзорные панели.

В центре комплекса шестого круга находилась единственная, невероятно большая, сплющенная газовая сфера. Большая часть газа светилась тускло-красным, цветом сгоревшего дерева, хотя тут и там в атмосфере все еще бушевали пожары, размытые пятна желтого или белого. Центральную сферу окружали три шара поменьше, расположенные на равном расстоянии друг от друга; изображения на их панелях изобиловали деталями. Дальше виднелось кольцо обломков, широкое и мягко сверкающее; Эрвал задумалась, было ли когда-то еще больше таких шаров, теперь уже давно разрушенных.

Она приказала кораблю обогнуть край огненного шара. Она наблюдала, как под ней разворачивается пылающий ландшафт, и вздрогнула от внезапного ощущения масштаба. - Сура, эта штука огромна.

- Что это? Это солнце?

- Возможно. Но оно намного больше, чем когда-либо было наше Солнце. И, кажется, сейчас оно почти сгорело.

- Возможно, оно осветило меньшие планеты, - весело сказала Сура. - Возможно, люди жили на других планетах и подожгли эту, чтобы дать им тепло. Эрвал, это возможно?

- Все возможно, - пробормотала Эрвал.

Корабль опустился так близко, что скользил по пейзажу светящегося газа. Эрвал почувствовала внезапный трепет дурного предчувствия. Не колеблясь, она потянула корабль вверх и прочь от мира Солнца.

- Пойдем посмотрим на меньшие шары, - сказала она Суре. Под разрушенной атмосферой Сатурна зашевелились древние защитные системы. Эрвал подвела корабль к ближайшему из шаров. Вскоре маленький мир заполнил всю панель; от полюса до полюса он был инкрустирован деталями, так что его поверхность напомнила Эрвал тонкую работу из кожи - или, возможно, коровье дерево, заросшее лишайником и мхом. Она расправила крылья и подлетела вплотную к поверхности: миниатюрный пейзаж с волнующей скоростью пронесся под ее носом.

Сура по-детски захлопала в ладоши.

Эрвал изучала панель. Теперь она увидела, что поверхность покрыта зданиями: все они были размером примерно с Восьмую комнату, но имели любую форму, какую только могла вообразить Эрвал - купола, кубы, пирамиды, цилиндры и шпили, - а также чашеобразные амфитеатры, открытые небу. Дуги и петли тросов, прикрепленные к зданиям, покрывали ландшафт, связывая его воедино, как какой-то огромный гобелен.

Нигде Эрвал не увидела открытого пространства, ни единой травинки. И нигде она не увидела никаких признаков людей.

С огромной осторожностью она приказала кораблю опуститься на крышу одного из более широких зданий. Сура хотела выбраться наружу и исследовать - возможно, увидеть, что находится внутри таинственных зданий, - но дверь корабля не открывалась.

- Думаю, корабль знает, что для нас лучше, - сказала Эрвал. - Может быть, нам не стоит выходить наружу. Может быть слишком жарко - или слишком холодно - или, возможно, это опасно для нас каким-то другим способом, который мы не можем себе представить.

- Но это так расстраивает!

Эрвал нахмурилась. - Что ж, возможно, я могу что-то поделать с этим. - Она сунула руки в варежки. - Вот кое-что, что я нашла несколько дней назад. Подойди и посмотри.