Ночи - "ночи" - были временем, когда она больше всего скучала по Деймену. Долгими часами она лежала одна в своем отгороженном пространстве, уставившись в безликий потолок. Наконец, движимая скукой бессонницы, она прокрадывалась мимо спящих тел к пульту управления, просовывала руки в теплые варежки и еще раз прикасалась к огромным мускулам аппарата.

Она не могла отделаться от мысли, что они проделали такой долгий путь не для того, чтобы просто остановиться здесь. Они преодолели снегопад, чтобы добраться до комнат - они научились пользоваться удобствами корабля, чтобы питаться и приводить себя в порядок...

Они могли бы даже заставить его летать.

Конечно, они не должны просто сдаваться? Если они могли заставить корабль летать, почему бы им не заставить его летать далеко и широко в этой странной Вселенной без крыш?

Вызывающее клаустрофобию тепло, уютные человеческие запахи корабля снова сомкнулись вокруг нее.

Ей хотелось, чтобы Друг все еще был здесь. Но она была одна, со своим разочарованием.

Арк подошел к ней, беспокойство залегло у него между глаз. - Ты меня беспокоишь, - мягко сказал он.

- Тогда мне очень жаль. Не нужно...

- Эрвал, большинство из нас счастливы просто оттого, что добрались до этого убежища. Тепло, безопасность, покой, еда - это все, чего мы когда-либо хотели. Мы не хотим больше неопределенности, приключений. Ты это знаешь. Но ты - ты другая. Ты кажешься целеустремленной, - сказал Арк.

Возможно, ей следует рассказать Арку о Друге - каким облегчением было бы поделиться своими сомнениями и неуверенностью с другим человеком! - но Арк, каким бы хорошим человеком он ни был, наверняка пришел бы к выводу, что она просто сошла с ума; и ей никогда больше не разрешили бы пользоваться пультом управления без присмотра жителя деревни.

В любом случае, размышляла она, в данный момент Друга здесь не было! Итак, что бы ни двигало ею и не давало покоя, оно исходило изнутри нее.

Она наклонилась вперед и заглянула в бледные, встревоженные глаза Арка. - Думаю, мы должны продолжать. Мы не можем останавливаться на достигнутом.

Он развел руками. - Почему? Нам комфортно и безопасно.

- Арк, этот корабль - не просто вигвам. Он летает! Смотри - кто-то построил Восемь комнат, чтобы мы могли их найти. Не так ли?

Арк медленно кивнул. - Кто-то, кто знал, что однажды нам понадобится выбраться изо льда.

- Итак, они избавили нас от одной опасности - холода. Но, Арк, зачем нам еще и корабль? Почему бы просто не остановиться на Восьми комнатах?

Арк нахмурился. - Ты думаешь, есть что-то еще - другая опасность; что-то, чего нам нужно было бы избежать на летающем корабле.

- Да. - Она откинулась назад, положив руки на колени. - И именно поэтому я думаю, что мы должны научиться пользоваться этим судном.

Арке потер свой широкий нос. - Эрвал, раньше ты была права во многом. Но... - Он указал на спящих жителей деревни. - Мы не первопроходцы. Мы зашли так далеко только потому, что альтернатива казалась верной смертью. И даже если ты права, эта таинственная опасность может не проявляться долгое время - возможно, на протяжении многих жизней! Так почему бы нам не расслабиться, не позволить нашим детям беспокоиться о будущем?

Эрвал покачала головой, вспомнив настойчивость Друга. - Не думаю, что у нас есть время на всю жизнь, Арк.

Арк развел руками в жесте беспомощности. - Честно говоря, Эрвал, не понимаю, почему все остальные должны позволять тебе подвергать опасности наши жизни.

Она кивнула. - Тогда подумай вот о чем: Арк, ты позволишь мне увести корабль одной? Тогда, в конце концов, я подвергала бы опасности только себя.

Он почесал подбородок. - Но шкафчики с едой...

- Я бы не взяла корову-мамочку, - быстро сказала она. - Никто бы не умер с голоду.

- Не знаю...

Она взяла обе его руки в свои. - Арк, я спасла все ваши жизни. Теперь, я думаю, что спасаю их снова! Разве ты не должен дать мне попробовать?

Он неуверенно посмотрел на нее, черты его лица смягчились в полумраке комнаты.

- Давай поговорим с остальными утром, - сказал он. Утром послышались ворчание, жалобы на возможную потерю замечательных удобств корабля - и, чем Эрвал была тронута, искренняя озабоченность ее собственным благополучием.

Но они согласились.

Жителям деревни потребовалось несколько дней, чтобы снова разбить лагерь в Восьми комнатах; но в конце концов корабль был очищен, за исключением нескольких разбросанных одеял, одежды и других ненужных вещей. Эрвал провела время, экспериментируя с панелями корабля, пытаясь определить пункт назначения.

На ее плечо легла легкая рука. Эрвал повернулась. - Сура...

Девушка улыбнулась ей сверху вниз. - Ты готова?

- Что ты здесь делаешь?

Улыбка стала шире. - Я не могу отпустить тебя одну, не так ли?

Мягкое тепло добавилось к смеси возбуждения и страха, уже бурлившей внутри Эрвал. На мгновение она накрыла руку Суры своей, а затем повернулась к пульту управления и сунула руки в варежки.

Корабль задрожал. Пол размышлял над обломками Солнечной системы.