Тет выглядела неуместно во всей этой домашней обстановке: приземистая, бесцеремонная, смущенная добротой. Она позволила Роди поговорить со взрослыми, а сама сидела на усыпанной листьями земле и рассказывала притчи о Целостности двум детям Дарби. Каждый ребенок возвышался над ней. Их серьезность заставила Роди улыбнуться.

В последний день Дарби взял Роди за руку. - Пойдем со мной. Я бы хотел показать тебе еще немного нашего мира.

Они летели беззвучно. Плавучие дома плавали по круглым океанам; скопления жилищ росли по берегам рек. Повсюду люди махали им. - Видишь ли, Роди, это мирное место, - сказал Дарби. - Нас всего несколько тысяч.

- Да. И этот упорядоченный мир восстал из руин войны... именно так, как Целостность учит нас ожидать. Как я уже говорил вам, Целостность - это движение, основанное на взаимосвязи всех вещей. Локальное снижение энтропии происходит во всех масштабах Вселенной, от роста ребенка до сближения скопления галактик. Порядок должен соблюдаться...

Раздражение на мгновение отразилось на лице Дарби. Он ничего не сказал. Роди замолчал, слегка смутившись.

В сердце саванны возвышался простой купол. - Это место мы называем Спокойствием, - сказал Дарби. - То, что я собираюсь тебе показать, является своего рода памятником. Увидев это, возможно, ты поймешь, почему твои проповеди здесь немного неуместны.

Они приземлились, как листья.

Роди всмотрелся сквозь прозрачную стену купола. Участок голой земли был усеян валунами. Там был корабль, похожее на паука сооружение высотой с человека. Сквозь многолетнюю пыль поблескивала золотая фольга. Его цвета выцвели до неузнаваемости, флаг лежал в земле.

- Вот первоначальная поверхность планеты, сохраненная при терраформировании, - сказал Дарби. - Безвоздушная.

- Аппарат выглядит очень старым. Чей это?

- Человеческий, конечно. Это один из наших первых космических аппаратов. Ты уже знаешь, где находишься?

Роди повернулся и встретился взглядом с мягким взглядом Дарби.

- Это Луна, - сказал Дарби. - Первоначальный спутник Земли. Он использовался при каком-то древнем нападении на Кольцо... Заброшенный сюда, за миллионы световых лет от дома, и терраформированный горсткой выживших. - Он улыбнулся. - Роди, каждый взгляд на ночное небо говорит нам, где мы находимся и как сюда попали. Мы живем в окружении обломков прошлого, глупых жертв войны.

- Видишь ли, нам пришлось смириться с этим. Мы заключили мир со Вселенной. Возможно, вашей Целостности есть чему поучиться у нас.

Долгие минуты Роди смотрел на древний корабль. Затем Дарби взял его за руку. - Я отведу тебя обратно к твоему флиттеру. Твоя спутница уже ждет тебя.

Рука об руку они полетели к покрытым травой стенам кратера Тихо. Флиттер взмыл в гиперпространство.

- Эти чертовы дети научили меня песне, - сказала Тет. Она продекламировала: - Мы можем с большей надеждой на успех решить /Силой или хитростью вести вечную войну/ Непримиримо с нашим великим врагом... Это все, что там было.

Роди нахмурился. - Странная какая-то детская песенка.

- Звучит очень старомодно, не так ли? Дети говорят, что они учатся этому у детей постарше, и поэтому это передается по наследству. - Быстро нажимая на кнопки, она сказала: - Что ж, это твой первый выход. Было не так уж плохо, не так ли? Возможно, следующий будет одиночным.

Погруженный в депрессию, Роди постучал по панели данных, встроенной в ноготь его большого пальца. - Что ты знаешь о глоттохронологии?

Тет фыркнула. - А ты что думаешь?

- Это один из наших стандартных механизмов датировки. Начиная с общего корня, языки двух человеческих групп будут расходиться на пятую часть каждые тысячу лет. - Крошечные цифры мелькали у него на ногте. - Примерно половина словарного запаса Дарби близка к нашему. Это означает, что колонии около трех тысяч лет... Эта война длится уже тысячелетия.

- Мы это знаем. - Тет нахмурила брови, сосредоточившись на пилотировании. - На самом деле это немного сложно. Сеть неразрывности немного распадается; маяки наведения мерцают... рябь в гиперпространстве; где-то происходит перемещение масс. Землетрясение на ближайшей нейтронной звезде?

Роди поймал себя на том, что выпаливает: - Это всегда так?

- Что?

- Дарби...

- А чего ты ожидал? Обратить его в свою веру?

Роди обдумал это. - Да.

Она рассмеялась над этим. Она все еще смеялась, когда они вошли в теплое нутро ковчега. Ковчег "Холизм" представлял собой сферу диаметром в несколько миль. Его человеческая структура поддерживалась огромными камерами, расположенными по экватору, где вращение ковчега создавало иллюзию гравитации. Здесь были промышленные зоны, биотехнологические резервуары, комнаты симуляторов, медицинские учреждения и тренажерные залы. Ось невесомости представляла собой туннель, сияющий светом. Выложенные плиткой коридоры разветвлялись, огибая ковчег.