Вокруг него взорвались звезды. Половина из них была синего цвета.

Он ахнул. Тет рассмеялась. Это симуляция, сказал он себе. Просто еще одна симуляция.

- Прости, - сказал он.

Тет наблюдала с насмешливым презрением. - Сориентируйся.

Звезды слились воедино. Позади него они были окрашены в фарфорово-голубой цвет. Впереди него они образовывали туман, который скрывал... что-то, намек на форму тора...

- Впереди Кольцо Болдера, - выдохнул он.

- Откуда ты знаешь?

Потому что именно так все и происходило.

Тет сказала: - Мы летаем в космосе, наверное, сто пятьдесят тысячелетий. И все же мы все еще дети у ног ксили. Тебя от этого тошнит, не так ли?

Роди пожал плечами. - Вот почему мы пытались разрушить эту штуку почти столь же долго. Зависть.

Тет просмотрела изображения на своем мониторе. - Шокирующе. И, конечно, мы из Целостности здесь, чтобы все исправить... Ха! Вот наша цель. - На экране появилась единственная искра зеленого хлорофилла. - Человеческая жизнь... или достаточно близка, чтобы проявиться. Мир, полный заблудших ягнят. Верно, Роди? - И она повела флиттер сквозь скопление звезд. На ковчеге "Холизм" были комнаты, похожие на Землю. Этот маленький мирок, решил Роди, был похож на свернутый кусочек Земли. Они пронеслись над океанами, которые сверкали в колеблющемся свете звезд, а затем полетели навстречу невероятному рассвету.

Это было невозможно, потому что не было солнца.

- Это не имеет смысла, - пробормотала Тет. Свет падал с пылающего неба. - Откуда берется этот чертов солнечный свет?.. И планета всего в четверть земного размера, сила тяжести в шесть раз меньше стандартной - слишком низкая для такого толстого слоя воздуха...

Роди улыбнулся. Маленький мир был похож на игрушку.

Тет торжествующе тыкала в кнопки. - Контакт! Как раз вовремя...

Виртуальный резервуар заполнило улыбающееся мужское лицо, вытянутое и изящно строгое. Он заговорил; Роди разобрал, может быть, одно слово из двух. Через несколько секунд он щелкнул кнопкой переводчика, вмонтированной в ноготь большого пальца.

- ...боюсь, это оборудование немного запылилось; у нас не так уж много посетителей. Это была единственная возможность, когда я оказался в музее при звуке сигнала тревоги...

- Мы олицетворяем Возвышение Целостности, - официально сказала Тет. - Мы прилетели из-за пределов звезд. Мы такие же люди, как и вы.

Мужчина рассмеялся; у его глаз собрались морщинки. - Спасибо, моя дорогая. Добро пожаловать на землю и поговорите с нами. Но вы увидите, что мы довольно искушенные. Используйте этот сигнал как маяк. Название этой местности - Тихо... Тет позволила Роди вывести флиттер с орбиты. В пятидесяти милях над поверхностью маленький корабль содрогнулся; ладони Роди стали скользкими от пота.

- Удивительно, но это была не твоя вина, - спокойно сказала Тет. - Мы просто прошли через что-то вроде мембраны. Она заживает за нами. Теперь мы знаем, как они поддерживают атмосферу. И, возможно, именно отсюда исходит солнечный свет. Интересно.

Музей Тихо возвышался на вершине покрытой зеленью горы. Высокая фигура махала рукой. Гора находилась в центре равнины, на которой блестели озера и деревья. Равнина была окружена кольцом зубчатых холмов. По мере того, как они спускались, холмы скрывались за горизонтом.

Роди аккуратно приземлился.

В воздухе пахло сосной. Сквозь освещенную дневным светом мембрану Роди мог видеть звезды; ближе к горизонту они были окрашены в голубой цвет. Он глубоко вдохнул, воодушевленный.

Тет вскрикнула. - Я люблю эту дурацкую гравитацию. - Она сделала аккуратное двойное сальто назад, согнув свои длинные ноги.

Их хозяин вышел из-за угла маленького музея. На нем был белый комбинезон, и он был по меньшей мере восьми футов ростом. Он улыбнулся. - Добро пожаловать, - сказал он. - Меня зовут Дарби.

Тет приземлилась, затаив дыхание, и представила себя и Роди. - Приезжайте ко мне домой, - сказал Дарби. - Моя семья будет более чем рада познакомиться с вами. И вы сможете рассказать нам все о своей... Целостности.

Роди огляделся в поисках транспорта. Его не было.

Дарби ничего не сказал. Он протянул руки. Как дети, Роди и Тет взялись за них.

Роди увидел, как комбинезон Дарби заколыхался, словно от внезапного дуновения ветерка.

Музей, флиттер заскользили прочь.

Роди посмотрел вниз. Он летел, словно в стеклянном лифте. Он не испытывал страха. Рука об руку они парили над изгибами маленького мира. Дом Дарби представлял собой полупрозрачное сооружение, похожее на палатку; оно находилось в самом сердце наполненного светом леса. Дни были такими же длинными, как дни ковчега, придерживаясь какого-то древнего общего стандарта. Тет и Роди провели четыре дня с семьей Дарби.