— То есть предложение сделал Кейдж. Хотя, вообще-то, предложение сделала его бабушка, но её это не очень касается.

— Не касается?

— То есть касается, — поспешно сказала я. — Но не напрямую. Это было бы очень странно. Представляешь?

— Нет, Флоренс, — ответила Медра. — Не представляю. Потому что ты ходишь вокруг да около. Просто скажи, что произошло.

Я глубоко вдохнула и выпалила слова как можно быстрее.

— Яобрученаскейджем.

— Ты что? — Медра раздражённо посмотрела на меня. — Повтори ещё раз. Медленнее. И перестань бормотать.

Я прикусила губу, медля.

— Я обручена. С Кейджем.

Повисло ошеломлённое молчание. Медра медленно села на мою кровать, напротив меня.

— Ты возвращаешься сюда. Проходит меньше часа. Я отпускаю тебя с Кейджем познакомиться с его бабушкой. И теперь ты... обручена? — Она закрыла лицо руками и застонала. — Флоренс, твоя мама меня убьёт. Или тебя. Или нас обеих.

— Убьёт? — Я склонила голову набок. — Может, она просто обрадуется, что меня больше нельзя связать через связывание душ.

Медра резко подняла голову.

— Что?

— Когда ты собиралась мне рассказать? — тихо спросила я. — Ты ведь уже знала, правда?

— Да, — прошептала она. — Прости. Ты и так была так напугана, что я не хотела пугать тебя ещё сильнее. Особенно после того, как ты наконец вернулась.

Я кивнула.

— Это вполне понятно.

— Но я собиралась тебе рассказать. Скорее всего, уже завтра. Мне пришлось бы. Особенно после того, как Хассан рассказала Реган и Виктору. Теперь он знает.

— Леди Авари, возможно, сможет тягаться с Виктором, — задумчиво сказала я.

— Возможно. Она определённо внушительная женщина. Во время Трибунала она произвела на меня впечатление. — Медра вздохнула. — Что ты на самом деле обо всём этом думаешь?

Я прикусила нижнюю губу.

— Никсарис говорит, что это не навсегда. У него есть план.

Медра вопросительно приподняла тёмно-рыжую бровь.

— Правда?

— Да, но он не хочет им делиться. Говорит только, что Виктор гораздо сложнее, чем кажется.

— Не слишком обнадёживает, — сухо заметила Медра.

—Когда придёт время, я уничтожу его. Кусок за куском, — прорычал Никсарис.

Я поёрзала на кровати.

— Никсарис говорит, что в конце концов уничтожит Виктора.

— В конце концов, — повторила Медра. — А до тех пор мы просто устроим ещё один бал и будем делать вид, что всё в порядке, пока ты что... фиктивно помолвлена с грёбаным Кейджем Танакой?

— Делать вид — да. Помолвлена — тоже да.

— Ты... хоть что-нибудь к нему чувствуешь? Может, всё это... как-нибудь получится?

В моей голове Никсарис вдруг совсем притих, и всё же я знала, что он всё ещё здесь, ожидает моего ответа.

— Он... очень красивый. Он всегда был добр ко мне. Он благородный. Богатый. Влиятельный, — послушно перечислила я. — Но всё это никогда не было для меня важным. Я даже не знаю, читает ли он книги.

Медра хихикнула.

— Уверена, читать он умеет.

— Но читает ли он их потому, что это домашнее задание, ради удовольствия или потому, что жаждет знаний? — Я всплеснула руками. — Я ведь совсем его не знаю, правда? Так чувствую ли я что-нибудь? Нет. Думаю, нет. И мне кажется, Кейдж тоже ничего ко мне не чувствует. Мне кажется, он этого не хочет. Он просто... исполняет свой долг.

— Не этого я для тебя хотела, — тихо сказала Медра. — Человека, который просто исполняет свой долг. Ты заслуживаешь гораздо большего. — Она откинулась на кровать. — Не могу, мать твою, поверить, что это происходит снова. Ещё одна помолвка с ещё одним высококровным — и никто из нас этого не хочет.

— Ну, у вас с Блейком всё же всё сложилось хорошо, — заметила я.

Она села.

— Хорошо? Это ты так называешь? — Она покачала головой. — Мы с ним опасная смесь, Флоренс. Трут и искры. Он до сих пор меня пугает. Но ты права, по крайней мере, рядом с ним я хоть что-то чувствую. Что-то настолько сильное, что это... ну, иногда даже страшно.

— Не уверена, что я этого хочу, — задумчиво сказала я. — Испытывать такое пугающее чувство. Звучит ужасно.

Медра захихикала.

— Не всё так плохо. Обещаю.

— И всё же, может быть, я вообще не хочу никогда влюбляться. Это так страшно. Я уже связана с драконом. Разве этого недостаточно?

Медра печально улыбнулась.

— Возможно, пока придётся довольствоваться этим. — Она задумчиво посмотрела на меня. — А может, всё ещё изменится. Кейдж не такой уж плохой.

— Я знала, что рано или поздно ты это скажешь, — рассмеялась я.

— Ну, смотреть на него приятно, этого не отнять. Харизмы ему тоже не занимать, хотя временами он ужасно раздражает. Но всё же не так сильно, как Блейк, — сказала она, задумчиво склонив голову. — Может быть, со временем у тебя появятся к нему чувства. По крайней мере, ты не ненавидишь его всеми фибрами души и не хочешь его смерти, верно?