— Ты не можешь выбирать за меня. — Слова сами сорвались с моих губ. — Ты не можешь решать, заслуживаешь ли любви. Тебя любят. Хочешь ты этого или нет.

— Я чудовище, — прошептал он. — Я недостоин тебя.

— Ты не чудовище. Но если ты чудовище, тогда и я тоже. Твоя кровь течёт в моих венах. И…

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Вон.

— Я услышал, как вы разговариваете, — пробормотал он, его лицо было искажено потрясением. — Я не хотел в это верить.

— Во что? — Я быстро поднялась, встав между Блейком и дверью.

— В то, что ты можешь быть здесь. С ним. Просто разговаривать, когда…

Слишком поздно я заметила, что он дрожал от ярости.

— Когда что? — потребовала я. — Мы должны с чего-то начать.

— Когда ты знаешь, что он сделал, Медра. Разговаривать?

Вон покачал головой, глядя с отвращением.

— Одними разговорами тут не обойдёшься.

— Он совершил ужасные вещи, но не хотел их совершать. Ты это знаешь. Ты знаешь, кто он для меня. Прошу, он кузен Тео.

— Я знаю, — прошептал он. — Мне очень жаль.

Потом он повернул голову.

— Он здесь! — крикнул он. — Скорее! Я нашёл его!

— Нет! — закричала я.

Но коридор уже наполнился грохотом бегущих шагов.

В дверном проёме рядом с Родригесом появился профессор Санкара. В их руках были тяжёлые цепи.

Я в ужасе посмотрела на них.

— Что вы делаете? Это не выход!

— Пока что это единственный выход.

Его лицо было каменным, но я никогда не слышала, чтобы его голос звучал так мягко.

К моему потрясению, я увидела слёзы в его глазах, когда он посмотрел на Блейка.

— Мне очень жаль. Но ты сам знаешь, что мы должны это сделать. Если Вораго снова перехватит контроль, мы понятия не имеем, что он заставит тебя сделать.

Я обернулась.

Блейк медленно кивнул. Он поднялся на ноги, затем протянул руки:

— Сделайте это.

Они вошли в комнату.

Мужчины с цепями медленно приближались, а Вон стоял в стороне, и его взгляд всё ещё был затуманен скорбью и осуждением.

Но в тот самый миг, когда Санкара начал затягивать первый наручник, из груди Блейка вырвалось глухое рычание. Он резко вскинул голову, его глаза вспыхнули, и он посмотрел на меня с отчаянным выражением.

— Отойдите от него, — резко сказала я. — Разве вы не видите, что происходит?

Лицо Родригеса было мрачным, но он не отступил. Он лишь поднял второй наручник и раскрыл его.

— Быстрее, — услышала я, как он прошептал Санкаре.

Взгляд Блейка встретился с моим.

— Беги, — прошептал он. — Я не могу…

Его челюсть треснула вместе с рёвом. Не до конца застёгнутая цепь на его запястье лопнула, как нитка.

Санкара с криком отшатнулся, увлекая за собой Родригеса. Из пальцев Блейка вырвались когти. Он резко развернулся и одним стремительным движением вскочил на подоконник.

Я бросилась к нему.

— Нет!

Но было уже поздно.

Он сорвался вниз, и в падении его тело разорвалось, превращаясь в дракона. Крылья распахнулись — огромные и величественные, вспыхнув ослепительно-красным под светом восходящего солнца.

На одно короткое мгновение он завис в воздухе, оглянувшись на меня.

Но Блейк это был или Вораго?

Я не знала.

А затем он исчез.

Добро пожаловать в Академию Кровавого Крыла.

Ждите магии. Ждите соперничества. Ждите крови.