—Да, — согласилась я, чувствуя радость. —Она очень хорошая подруга.

— Разумеется. Она подарила тебе меня, — с совершенно бесстыдным самодовольством заявил Никсарис. —В любом случае, я этого ожидал. Не слишком бурно реагируй.

— Не слишком бурно реагировать? Что значит "не слишком бурно реагируй"? — огрызнулась я в ответ. —Мне нравится быть готовой ко всему. Ты это знаешь! Скажи мне, Никсарис.

Но он снова исчез.

— Нет, не обратно в кабинет директора, — ответил Кейдж. — Моя бабушка ждёт. Она хотела бы поговорить с нами.

Я посмотрела на Медру.

Кейдж сказал «с нами». Что это значило?

Моя подруга нахмурилась.

— С нами?

— С Флоренс и мной, — сдержанно ответил Кейдж. — Флоренс, не могла бы ты пройти со мной в мою комнату? Она ждёт там.

Я медленно поднялась на ноги.

— Конечно.

Медра сердито посмотрела на Кейджа.

— Лучше бы, чтобы через час она уже была здесь, иначе я буду колотить в твою дверь. Целая и невредимая, ты меня слышишь? И не в слезах. — Она посмотрела на меня. — Ты будешь в порядке? Хочешь, я пойду с тобой?

Я покачала головой.

— Всё будет хорошо. Но спасибо. Скоро увидимся.

Я вышла вслед за Кейджем в коридор. Он повёл меня вверх по следующему лестничному пролёту, затем по узкому коридору. Наконец мы остановились перед дверью с серебряной гравировкой.

— О чём всё это на самом деле? — тихо спросила я.

Но он лишь покачал головой и распахнул дверь.

— Бабушка, позволь представить вам мисс Шен. — Он жестом пригласил меня войти. — Мисс Шен, позвольте представить вам мою бабушку, леди Эларию Авари.

Леди Авари стояла в дальнем конце комнаты, возле белого мраморного камина.

В отблесках огня, которые мерцали на серебристых волосах, уложенных и заколотых бриллиантами, она выглядела как оживший портрет высококровной аристократки. Медленно она повернулась к нам. На ней было длинное чёрное бархатное платье и серебристый жакет поверх него. На левой стороне груди серебряной нитью был вышит девиз Дома Авари:Luna Sanguinea Surgit . На жемчужном чокере у неё на шее висел серебряный кулон в форме полумесяца. Её глаза были такими же тёмными, как у её внука. Острые, оценивающие, они сразу нашли мои. Не совсем недоброжелательные, но и не вполне тёплые.

— Мисс Шен. — Она пересекла комнату и остановилась на полпути, возле группы уютных кресел и диванов. — Очень рада наконец с вами познакомиться. Мой внук рассказывал мне, как сильно хотел, чтобы вы вступили в его Дом. Насколько я понимаю, вы своего рода выдающийся академический талант.

Она села в кресло и жестом пригласила меня занять место.

Я выбрала диван напротив неё и медленно села, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Для меня честь познакомиться с вами, леди Авари. Но уверяю вас, я вовсе не вундеркинд. Я просто много работаю.

Я подняла взгляд, когда Кейдж пересёк комнату. Он сел у окна, вытянув перед собой длинные ноги.

Леди Авари наблюдала за мной.

— Последние несколько недель выдались в вашей жизни очень насыщенными, не так ли, Флоренс?

— Полагаю, да, — осторожно ответила я.

Интересно, сколько ей известно?

—Всё. — Голос Никсариса был мрачным. —Мальчишка из Дома Авари рассказал ей всё. Нет смысла что-либо скрывать, Огненное Сердце.

— Огненное Сердце?

Пауза.

—Я решил, что больше не подобает называть тебя птенцом. В конце концов, ты не дракончик. Ты всадник.

— Спасибо... наверное, — растерянно ответила я.

—Пока не благодари меня. Помни, сейчас ты в волчьем логове. Ступай осторожно. — Это прозвучало довольно тревожно.

Я выпрямилась.

— И всё же вы вышли из этого невредимой. — Леди Авари слегка склонила голову. — Вы, очевидно, очень стойкая. Я слышала, вы едва не погибли.

Кейдж был там. Он видел всё.

О чём он на самом деле думал той ночью, когда Медра предложила отказаться от своего дракона ради моей жизни?

Я глубоко вдохнула.

— Да. Это правда.

Больше я ничего не добавила.

Какой смысл, если она и так уже всё знает?

— Вы связаны с Никсарисом, — заметила леди Авари.

Я слегка улыбнулась.

— Так мне говорят. Это был не совсем мой выбор.

—Для меня это был выбор.

Я попыталась скрыть удивление, но, конечно, Никсарис был прав.

Он сам выбрал спасти меня.

У меня пересохло в горле.

—Я благодарна тебе за то, что ты сделал. Я не хотела…

— Это не имеет никакого значения, — с иронией ответил Никсарис. —Теперь слушай высококровную женщину.

— То есть... это не было намеренно, — уточнила я. — Медра стала бы гораздо лучшим всадником.

Леди Авари улыбнулась.

— Возможно. Но намерение не имеет значения. Значение имеет лишь то, что сделано.

Она коснулась кольца на пальце, медленно поворачивая усыпанный бриллиантами ободок.