Его взгляд метнулся к часам, словно он потерял счёт времени.

— Мисс Вайдья, полагаю, вы пришли обсудить своё эссе?

Я уставился на него.

— Вы выставляете меня? Сейчас?

Виша встала передо мной, не глядя мне в глаза.

— Разумеется, профессор. Я была бы рада, если бы вы просмотрели мою работу.

— Правда? А никаких записей у тебя с собой нет, — заметил я.

Виша повернулась ко мне и холодно посмотрела сверху вниз. Но её лицо слегка порозовело. Она постучала пальцем по виску.

— Записи мне не нужны. Всё здесь.

Родригес устало потёр переносицу.

— Блейк, книга у тебя. Забирай её и уходи, пока мне не захотелось открыть ещё одну бутылку.

За моей спиной щёлкнул дверной замок.

Я вышел в коридор, крепко прижимая книгу к груди, словно она могла не только спасти меня, но ещё и избавить от мысленных картин, которых у меня совершенно, определённо не возникало.

Глава 17

Невилл следовал за мной, семеня у самых моих пят с тех пор, как я вернулась. С тех пор, как приземлилась, если точнее.

Я вздрогнула, наполовину от страха, наполовину от восторга. Я приземлилась на спину дракона. Невилл сидел на широком травяном поле у теплицы и ждал меня с выражением на морде, которое иначе как самодовольным было не назвать.

— Сотри это выражение со своей морды, — прошипела я ему. — Ты носишь его уже достаточно долго. Это просто нелепо.

Флаффин довольно мяукнул.

Вздохнув, я наклонилась, позволяя тяжёлой сумке соскользнуть на землю. Затем подхватила маленький пушистый комочек на руки и ласково погладила его по голове.

— Полагаю, ты считаешь, что пойдёшь со мной внутрь.

Он тихонько тявкнул.

— Ладно, — сказала я с покорностью. — Но лучше тебе вести себя тихо.

Я поудобнее перехватила флаффина и толкнула тяжёлую дверь Башни Авари носком сапога.

Странно было возвращаться вот так. Казалось, будто меня не было гораздо дольше, чем на самом деле. В общей гостиной царил полумрак, было уютно и тихо. Я вдохнула. Кто-то жёг шалфей. Я вошла внутрь и только тогда поняла, что здесь слишком тихо. Затем я услышала это — плач. Девушка, свернувшись калачиком на диване у камина, рыдала, уткнувшись лицом в ладони. Вокруг неё собралась небольшая группа студентов. Один гладил её по спине. Все они были сквернорождёнными.

В другом конце комнаты группа высококровных студентов стояла вместе, переговариваясь вполголоса. Одну из них я узнала — Иви, одна из стражей Дома Авари.

Я медленно подошла.

— Что случилось?

Иви взглянула на меня.

— Шен. Как мило, что ты всё-таки к нам присоединилась. Значит, ты вернулась?

Я неловко кивнула:

— Да. Что происходит?

— Мать Лисы умерла.

— Это так печально, — тихо пробормотала я.

Довольно любезно со стороны высококровных студентов было стоять в стороне с таким уважением.

Но Иви ещё не закончила:

— Её убили.

У меня всё оборвалось внутри.

— Убили? Как? В Вейлмаре?

Иви покачала головой.

— Нет, в её родной деревне. Где-то на восточном побережье. — Она окинула меня оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли говорить дальше. — Это сделал высококровный.

Мои глаза широко распахнулись.

— Это ужасно.

Я посмотрела на плачущую девушку. Её жизнь уже никогда не станет прежней. Я понимала её: я потеряла отца в гораздо более раннем возрасте.

Убийства сквернорождённых… Было время, когда подобное не казалось таким уж шокирующим. Высококровные когда-то охотились без всяких ограничений, и это считалось нормой. В конце концов, они были выше нас, они заслуживали всего — по-видимому, даже наших жизней. Но теперь в этом не было никакой причины. Не тогда, когда существовало Рабство Крови. Не тогда, когда они могли просто взять то, что хотели, не убивая. В этом не было никакого смысла.

— Высококровного убили, — сказала Иви. — Если именно об этом ты думаешь.

Я моргнула.

— Его убили?

Она кивнула.

— Он напал ещё на троих жителей деревни, включая другого высококровного, прежде чем его остановили. Группа высококровных его убила.

Я почувствовала странное облегчение.

— Если он напал на своих, значит, это было безумие. Случайность. Ужасное стечение обстоятельств.

Иви пожала плечами.

— Может быть.

— Что ты имеешь в виду?

Она отвернулась, словно собираясь уйти.

— Я имею в виду, что это не первая подобная история, которую я слышу.

Я уставилась на неё.

— Ещё убийства?

— Высококровные убивают сквернорождённых — и других высококровных — без всякой настоящей причины. Высококровные, которые словно... обезумели.

Она понизила голос, но остальные высококровные вокруг нас прислушивались. Однако шокированными они не выглядели. Очевидно, они уже слышали подобное.

— Увидимся, Шен. Я пойду поговорю с Кейджем.

Я проводила её взглядом, вспомнив, что теперь она была его правой рукой, затем слегка подбросила Невилла на руках.