Ко мне подошёл высококровный парень, Эндрю, второкурсник. Мы вместе ходили на одно из занятий.

— Этот флаффин. — Он с любопытством посмотрел на Невилла. — Он твой?

— Вроде того, — осторожно ответила я. — На самом деле он никому не принадлежит.

— Моя сестра всегда хотела такого питомца. Сейчас их трудно найти. Интересно, можно было бы забрать его домой. Если он просто бродит по школе, я имею в виду.

Эндрю наклонился вперёд, протягивая руку, чтобы погладить Невилла по голове. Не успел он закончить движение, как Невилл зарычал. Парень тут же отдёрнул руку.

— Не думаю, что Невиллу понравилась эта идея. И, если подумать, у него всё-таки есть хозяин, — солгала я. — Блейк Дракхарроу.

— Блейк? — Эндрю отступил на шаг. — Я этого не знал. Он разрешает тебе... брать его?

— Что-то вроде этого, — бросила я через плечо, уже направляясь к лестнице. — Спокойной ночи, Эндрю.

Я прошептала Невиллу:

— Не переживай, никто не заберёт тебя к себе домой.

Невилл снова тихонько зарычал, словно говоря:пусть только попробуют .

— К тому же ты ведь на самом деле не принадлежишь ни Блейку, ни мне, правда? — пробормотала я.

Он сам себе хозяин. Не питомец.

Невилл пронзительно тявкнул, и я вздрогнула.

—Тебе нужно перестать так делать, — пожаловалась я.— Это называется подслушивать.

Пауза.

—Хорошо. Удачи.

Я нахмурилась, понимая, что Никсарис прекрасно знает, что я собираюсь сделать.

—Спасибо, — неохотно ответила я.

—Сегодня ты хорошо летала верхом.

А потом он исчез.

Я вздохнула и подняла руку, осторожно постучав в дверь. Затем стала ждать. Гадая, откроет ли она. Гадая, что увижу в её глазах, когда она это сделает.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Медра. Её рыжие волосы свободно спадали на плечо и были невероятно пушистыми, словно она только что их расчёсывала. Я опустила взгляд и, конечно же, в её руке была серебряная щётка.

— Флоренс!

И в следующую секунду она уже обнимала меня, затаскивала внутрь, а мы обе заговорили одновременно:

— Никсарис! Я не могла поверить, что он...

— Знаю! А когда он...

— Ты видела выражение её лица перед тем, как он...?

— Никогда этого не забуду.

Мы одновременно расхохотались, сияя друг другу.

— Наверное, ужасно бессердечно смеяться над смертью преподавателя, — прошептала я, прикрыв рот рукой.

Часть меня всё ещё не могла осознать. Что Никсарис действительно убил человека. Ради меня.

— Ты шутишь? Не думаю, что Хассан заслуживает хоть капли твоей вежливости или сочувствия после того, как привела тебя прямо в пасть этой змеи, Виктора. — Медра фыркнула. — Если кто здесь и был бессердечным, Флоренс, так это она. К тому же я думала, мы говорим о Реган!

Я несколько мгновений смотрела на неё.

Потом мы снова разразились смехом.

Наконец, когда щёки уже заболели от улыбок, мы успокоились. Медра подняла мою сумку с того места, где я её бросила, и с кряхтением потащила через комнату.

— Вижу, ты путешествовала налегке, — пошутила она.

Я покраснела.

— Я привезла обратно... ну, всё.

Она посмотрела на меня, и её взгляд смягчился.

— Значит, теперь ты вернулась насовсем?

Я кивнула, затем опустилась на колени, чтобы Невилл мог выпрыгнуть у меня из рук. Он сразу же направился к миске с водой, которую Медра оставила для него на полу.

Похоже, флаффин всё ещё навещал её.

— То есть... если нет, ничего страшного, — быстро сказала она. — Можешь остаться на одну ночь, посмотреть, как будешь себя чувствовать. Я знаю, целый день проводить среди высококровных тяжело. Если рядом с мамой тебе спокойнее, я пойму. Я...

— Медра, — перебила я. — Я вернулась. Если ты примешь меня обратно.

Она прикусила губу, потом быстро закивала.

— Конечно. Мне тебя ужасно не хватало. Без тебя здесь всё не так.

Я огляделась по комнате, пытаясь понять, не изменила ли она здесь что-нибудь. Всё выглядело почти так же. Разве что...

— Это рубашка Блейка?

Белая рубашка на пуговицах была небрежно наброшена на спинку кресла.

— Эм... нет. То есть... — Медра покраснела. — Наверное, он оставил её здесь, а я ещё не вернула.

— О, Кровавая Дева, — восхищённо прошептала я. — Только не говори, что нюхаешь её по ночам, когда его нет рядом.

— Флоренс! — взвизгнула она. — Как ты смеешь. И вообще, откуда ты узнала?

Я пожала плечами.

— Я же прочитала кучу любовных романов, помнишь? Типичное поведение влюблённой девушки... Ой, прости, Медра. Я не хотела...

Она застыла, широко распахнув глаза. Словно мотылёк, попавший в пламя.

— Всё... в порядке.

— Я не хотела переходить черту.

Как я вообще могла сказать такую глупость? Моё лицо вспыхнуло.

— Наверное, мне лучше уйти.