Все вампиры жаждали крови. Такова была наша природа. Но это? Это было совсем другое. Это была ярость в своей чистейшей, самой первобытной форме. Желание убивать просто ради самого убийства. Кромсать. Рвать. Раздирать. Это не имело ничего общего с жаждой крови. Всё сводилось к стремлению разрушать. И это, мать его, приводило меня в ужас. Потому что в последний раз, когда я был с Пендрагон… я чувствовал себя… иначе. Конечно, всё было невероятно. Она была невероятной. Но я был… грубее. Я чувствовал, что почти теряю контроль. Чувствовал, как мой дракон пытается вырваться наружу. В какой-то момент я прикоснулся к ней, и даже сейчас… я не был уверен, кто это сделал в тот миг — я или мой дракон. Словно теперь во мне жили две части, две сущности, которые в каком-то глубинном смысле невозможно было примирить. И сама мысль о том, что существо с чешуёй может взять верх хотя бы на мгновение…

Я сжал и разжал пальцы, пытаясь избавиться от напряжения. Красная чешуя мерцала на моих предплечьях, расползаясь от запястий к локтям, словно болезнь. Предупреждение. Я сорвал с спинки скамьи куртку и поспешно надел её, натянув рукава, чтобы скрыть следы. Я держал голову опущенной, но всё же окинул взглядом ряды вокруг. Студенты всё ещё заходили в аудиторию. Похоже, никто ничего не заметил. И тут краем глаза я увидел, как кто-то опустился на место рядом со мной. Виша.

Я моргнул. У меня не было возможности поговорить с ней с тех пор…

Она даже не посмотрела на меня. Бросила на парту потрёпанную тетрадь и открыла её.

— Рад тебя видеть, — тихо сказал я. — Не видел тебя на занятиях на прошлой неделе.

Она не отрывала взгляда от тетради, но коротко кивнула.

— Я всё ещё числюсь студенткой. По крайней мере, мне так сказали.

Я глубоко вдохнул.

— Нам нужно поговорить.

Я откинулся назад, пытаясь расслабиться, и внимательно посмотрел на неё. Я не привык видеть Вишу такой. Обычно она была свирепой, полной жизни. Теперь же в ней словно что-то погасло. Будто её выжгло изнутри. Но одну вещь я всё же узнавал под этим горем: ярость.

—«Хватит быть грёбаным трусом», — сказал я себе. —«Покончи с этим».

Я прочистил горло.

— Мне жаль, что так вышло с Лейс. Я давно хотел сказать тебе это… с тех самых пор, как всё случилось.

Она подняла на меня взгляд, прищурив фиолетовые глаза. Недавно она сбрила волосы по бокам головы, а верхнюю часть теперь отращивала. Серебристые пряди стали длиннее. Она собрала их в замысловатые узлы на затылке.

— Вижу, твой глаз заживает.

Я машинально коснулся рукой лица.

— Скорее всего, он отрастёт снова, — сказала она, не сводя с меня взгляда. — Грёбаные высококровные. Потеряем глаз — и он снова отрастает. Но… — Она замолчала.

— Это несправедливо, — тихо сказал я, понимая, о чём она думает. — Чертовски несправедливо. Согласен. И то, что это сделала Эния, моя собственная сестра, с Лейс… — Я встретился с ней взглядом. — Как я это вижу, и, вероятно, ты тоже, я у тебя в долгу. Долгу мести.

— Мести? — повторила она и рассмеялась.

Профессор Вейн всё ещё писал на доске. Вокруг нас остальные студенты уже начали записывать лекцию.

Виша наклонилась ко мне, её фиолетовые глаза сузились.

— Хочешь сказать, ты готов выйти на поединок, глава Дома?

Меня это не испугало.

— Если именно этого ты потребуешь. Я должен тебе кровь. Моя кровь причинила тебе вред. Как её создатель, я нёс ответственность за Энию. Ты это знаешь.

Виша внимательно смотрела на меня.

— Тео рассказал мне, что ты сделал в Драконьем Дворе. Предложил себя Никсарису. — Она покачала головой. — Я всегда знала, что ты дерзкий ублюдок. Хороший ход, Блейк. Очень хороший.

— Тогда дело было не в самосохранении. По крайней мере, не в тот момент. — Я глубоко вдохнул. — Я хотел защитить Флоренс Шен.

— Ага. — Она посмотрела на меня с недоверием. — Сквернорождённую подружку Пендрагон. Значит, тебе и правда было не всё равно, выживет она или умрёт?

— Да, — прямо ответил я. — Было. И до сих пор не всё равно. Это тебя удивляет?

Она несколько мгновений смотрела на меня, затем покачала головой.

— Ты всегда считал себя хуже, чем был на самом деле. Но будь осторожен, Блейк. Не хочу, чтобы ты размяк.

— Размяк? — прорычал я. — Я не размяк.

— Мне нужна твоя жёсткость, — продолжила она, не обращая внимания на мои слова. — Особенно сейчас, когда всё наконец взорвётся у них прямо перед носом…

— У кого? — перебил я.

Виша посмотрела на меня так, словно я был идиотом.

— Да брось, Блейк. Оглянись вокруг. Реган на посту директора? Банды придурков из числа выпускников, патрулирующие коридоры? Вся школа — пороховая бочка. Разве ты этого не чувствуешь? — Она наклонилась ко мне и понизила голос. — А Лейс? Для меня Лейс стала последней каплей.

— Последней каплей?

— Я распустила свою триаду.

Я уставился на неё.

— Ты… что? Значит, Люциан и Эвандер… они… — Я сглотнул. — То есть… я поддержу тебя, даже если…

Она рассмеялась.

— Не переживай. Они не умерли. По крайней мере, пока.

Я оглянулся. Позади нас парень из Дома Дракхарроу во все глаза смотрел на меня. Я тихо зарычал, где-то в глубине горла. Он быстро всё понял, поднялся и пересел на ряд дальше.