Я сглотнула и потянулась за болтом с углепапоротником. Никсарис мощно взмахнул крыльями, чёрные перепонки содрогались под палящим ветром. Под нами когда-то великолепный город лежал, словно рассыпанные угли в угасающем очаге. Мы пролетели над некогда величественной площадью; беломраморные фасады теперь превратились в дымящиеся груды. Я заметила верхушки стен с зубцами в форме полумесяца — владения Дома Авари. Дворец превратился в неровное кольцо развалин.Семья Кейджа всё ещё была там? Времени думать об этом не было. Инферни мчался прямо на нас, а из его пасти уже вырывались языки пламени.

—Держись крепче, — предупредил Никсарис.

Мы сорвались в такое пике, что я закричала. Навстречу стремительно понеслась вода гавани. А потом Никсарис резко взмыл вверх, набирая высоту, и перекатился под Инферни. Я почувствовала, как расширилась его грудь, и в следующее мгновение...

Пламя с рёвом хлынуло вперёд. Вораго пронзительно взвизгнул от боли, резко уходя в сторону.

—Сейчас! Быстро! — крикнул Никсарис.

Легче сказать, чем сделать, когда мы летели под таким углом, но я упёрла арбалет в его гребень, пока весь мир кренился вокруг нас. Я выстрелила и застонала. Болт исчез в воздухе.

—Ещё один! — взревел Никсарис.

Я замешкалась и выронила болт в море. Я в ужасе уставилась ему вслед.

—Мы не можем повернуть назад, всадница. Только вперёд. Попробуй ещё раз.

Я кивнула, потянулась за следующим болтом и быстро вложила его в арбалет. Я выстрелила. Болт полетел к дымящейся ране Вораго, и на этот раз дракон пошатнулся.

Его голова повернулась к нам, красные глаза вспыхнули ненавистью.

—Мы уходим на восток. Уведём его от города.

Никсарис заложил вираж в сторону сельской местности. Вораго устремился следом, яростно ревя.

Ветер хлестал меня по лицу. Невилл крепче прижался ко мне. Я стиснула следующий болт, чёрные перья дрожали между моими пальцами.

— Блейк, — прошептала я, пока Инферни летел за нами. — Если в тебе ещё хоть что-то осталось, пожалуйста, найди это сейчас. Вернись к нам. Пожалуйста. Ты нужен Медре.

Перед глазами внезапно возникла картина: тело Инферни падает на землю, объятое пламенем Никсариса. Я оглянулась. Челюсти Инферни уже раскрывались для новой струи огня.

Никсарис резко развернулся, закручивая нас в воздухе.

—Сейчас.

Я прицелилась, молясь Кровавой Деве всем сердцем. Нажала на спуск. Болт, покрытый смесью с углепапоротником, рассёк воздух и вонзился прямо под левый надглазничный гребень красного дракона. Вораго взревел от ярости, и этот пронзительный звук болезненно полоснул мне по нервам.

Прежде чем я успела зарядить следующий болт, Невилл перебрался через моё бедро и побежал вверх по спине Никсариса. Он поставил крошечные лапки между двумя пластинами чешуи, без труда вцепившись коготками, и высоко поднял голову к ночному небу. Из его горла вырвался уже не лай и не писк, а песня. Мелодия, нежная, как колыбельная, поплыла по ветру.

Вораго дрогнул. Его крылья стали двигаться медленнее. Голова повернулась к нам, но пылающие красные глаза словно потускнели. Ещё мгновение назад в них тлела ненависть. Теперь я увидела в них растерянность. И даже боль.

—Подожди.— Я положила ладонь на шею Никсариса, почувствовав, как он снова набирает воздух для очередного удара. —Подожди. Посмотрим, что произойдёт.

Невилл продолжал петь, его хвост развевался позади, словно знамя. Колыбельная струилась по воздуху. Мне казалось, будто она окутывает Инферни тонкими нитями звука.

Вораго содрогнулся.

Потом Инферни отвернул, уходя прочь от города, и полетел к морю.

— Он отступает.

Мой голос дрогнул.

Невилл перестал петь. Я тут же подхватила пушистика и крепко прижала к себе, так что он запищал.

— Невилл, нелепое ты, невероятное маленькое создание. Как ты это сделал?

Пушистик тихонько тявкнул, потом бессильно привалился ко мне грудью, тяжело дыша.

—Исцеляющая магия.— Голос Никсариса дрожал от потрясённого облегчения. —Я и забыл… — Он не договорил.

Я почувствовала, как он замер подо мной. Потом он резко развернулся, возвращаясь к городу, и повернулся лицом к трём островам, окружавшим его. Высоко над Чёрной Крепостью из облаков вырвался силуэт. Второй Инферни. Красный, как кровь, но с крыльями, испещрёнными чёрными прожилками. Никсарис зарычал.

—Виктор.

Холод ужаса скользнул по моему позвоночнику, когда дракон взял курс прямо на нас. Я посмотрела на несколько оставшихся болтов. Настало время второго раунда.

Глава 36

Волк Кейджа ворвался в ворота Академии Кровавого Крыла, словно зимняя буря, обретшая плоть.

На всё ушло одно мгновение. Ещё секунду назад Кейдж стоял передо мной в облике высококровного мужчины. В следующую он уже был серебристо-серым волком размером с ломовую лошадь. С тех пор как мы покинули башню, он почти не разговаривал со мной. Но теперь припал достаточно низко, чтобы я смогла забраться ему на спину. Я села верхом, едва веря, где нахожусь. Волк был похож на дракона в одном отношении: ни уздечки, ни седла. Я даже представить не могла, чтобы предложить нечто подобное. Поэтому вместо этого мои пальцы глубоко зарылись в жёсткий загривок у его плеч, а бёдра прижались к его спине, пока подо мной перекатывались его мышцы.