Дракон камнем спикировал вниз, словно ястреб, схватил одного человека когтями, а затем подбросил его прямо в раскрытую пасть. Я в ужасе смотрела, как дракон проглотил добычу. Багровое сияние озарило его горло изнутри, пока его жертва заживо поджаривалась.

—Он не просто сжигает город. Он пожирает его.

—Инферни пьянеют от крови и разрушения, — ответил Никсарис. — Не сомневайся, Вораго наслаждается этим.

Меня замутило.

Никсарис накренился, мощными взмахами крыльев рассекая воздух.

—Приготовься, — предупредил он. — Ужас — это цепь. Не позволь ему опутать тебя, иначе твой город погибнет.

Мои руки дрожали, когда я потянулась за болтом и вложила его в арбалет Лунайи.

Потом я подалась вперёд, прижимаясь грудью к широкому гребню между шейными пластинами Никсариса. Обхватив его, я упёрла в него арбалет, зажав приклад под плечом. Невилла, казалось, происходящее совершенно не тревожило. В своей маленькой впадине он уютно свернулся возле моего правого бедра, а пышный хвост накрывал мне поясницу, словно одеяло. Это странным образом успокаивало.

— Не двигайся, — прошептала я.

—Я и так неподвижен, — прогрохотал Никсарис.

Я попыталась дышать в такт ему: вдох, когда крылья поднимались, выдох, когда они опускались. Вораго... Блейк...Я уже не знала, как, чёрт возьми, его называть. Он поливал огнём улицы внизу. Он ещё не заметил нас.

Пока.

Я прицелилась.

Выдохнула.

Нажала на спуск.

Болт исчез в дыму.

Он не долетел по меньшей мере сотню футов.

Я зарядила снова, прицелилась, выстрелила ещё раз.

И промахнулась.

Болт бесполезно ушёл в темноту, вращаясь в полёте.

—Я не смогу. Я не справлюсь.— Мой внутренний голос дрожал от паники. —Я безнадёжна. Возвращайся. Забери Медру.

—Это исключено, — прорычал Никсарис. —Прикажешь мне использовать пламя?

—Нет. Пока нет.

Третий болт.

Я позволила восходящему потоку подхватить меня, затем нажала на спуск.

Вспыхнула искра, когда древко вошло под основание правого крыла Вораго.

Инферни дёрнулся и взревел.

Его длинная змеиная шея резко повернулась к нам, расплавленные глаза сузились.

У меня всё оборвалось внутри.

—Он нас увидел.

—Это было лишь вопросом времени, — ответил Никсарис, звуча гораздо спокойнее, чем чувствовала себя я.

Вораго рванул вверх. Никсарис сложил одно крыло и камнем ушёл вниз. Над нами прокатилась стена пламени. Я закричала, потянувшись к Невиллу, который всё так же крепко сидел на месте, обвив меня хвостом.

—Приготовься снова стрелять, — приказал Никсарис, выравнивая полёт над гаванью.

Рычаг, натянуть, вложить болт. Плечи горели. Я нажала на спуск в тот самый миг, когда Инферни полоснул огнём прямо через линию моего прицела. Болт ушёл мимо. Я выстрелила ещё раз. Потом ещё. И ещё.

—Восьмой болт, — прошептала я.

—Почувствуй ветер. Позволь ему вести твою руку. Дыши вместе со мной.

Я изо всех сил старалась делать так, как он говорил. Выдох. Нажать на спуск. Болт полетел точно в цель. Вораго качнуло, он закрутился в воздухе, и на мгновение мне показалось, что сейчас он рухнет на землю. Я задержала дыхание.

Инферни выровнялся, а затем стремительно взмыл вверх.

— О Кровавая Дева, — простонала я, когда дракон понёсся прямо на нас. Я пригнула голову, когда из пасти Инферни вырвался поток пламени, а Никсарис резко отвернул, уводя нас из-под огня.

—Я попала в него двумя болтами. Разве он уже не должен замедляться? Ты к этому моменту почти не мог двигаться.

—У Инферни и Сумеречных Драконов разная физиология, — заметил Никсарис.— Но он замедляется, не сомневайся. Следи за ним.

Он был прав. Вораго дрогнул, и несколько взмахов его крыльев стали заметно медленнее.

—Получается... — хотела сказать я, чувствуя, как меня начинает захлёстывать облегчение.

Но тут огромная багровая голова резко вскинулась. Небо прорезал яростный рёв. Инферни снова рванулся вперёд с новой силой.

Никсарис разразился длинной чередой ругательств на классическом сангратском.

—Это была ошибка. Одной «Погибели Богов» недостаточно.

—Возможно, смесь слишком долго простояла. Или Родригес приготовил неправильное соотношение для Инферни.

—Какова бы ни была причина, — рявкнул Никсарис,— мы меняем тактику. Сейчас же. Я раню его пламенем. Потом ты выстрелишь болтами с углепапоротником. Если и это не поможет…

—Тогда что?

—Тогда останется либо он, либо мы. Скажи, что ты это понимаешь.