— Нет. Мне нужно идти. — Я открыла глаза и посмотрела на свою самую дорогую подругу. — Медра...

Её зелёные глаза сияли.

— Да, сможешь.

Она ответила на вопрос, застывший у меня на кончике языка, голосом, твёрдым как сталь. Мои глаза наполнились слезами, но я кивнула. Потом закинула за плечо колчан с болтами, взяла арбалет Лунайи и направилась к лестнице.

Меня ждал дракон. И нам предстояло спасти город.

Глава 35

Ветер выл среди зубцов стены, когда я выбежала на парапет, опоясывавший вершину башни Авари. Балюстрада доходила мне лишь до бедра. Посмотрев вниз, я увидела Вейлмар. Окутанный оранжевыми и алыми отблесками, город выглядел так, будто тонул в страшном закате.

Никсарис ждал, притаившись у башни, крытой сланцевой черепицей, громадой обсидиановой тени. Даже со сложенными крыльями он возвышался над башенными шпилями. Каждый его вдох заставлял парапет едва заметно содрогаться. Пульс сбился, стоило мне подумать о том, что нам предстояло сделать.

—Это безумие.

—Передумала?

Но я знала, что такой роскоши у меня нет. Осторожно пересекая крышу, я чувствовала, как арбалет Лунайи подпрыгивает у меня за спиной, а футляр с болтами бьётся о бедро.

Резкий лай заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я резко обернулась.

— Невилл?

Пушистик стоял у люка, ведущего на лестницу. Его хвост распушился, а острые ушки были прижаты к голове. Он снова гавкнул, затем помчался ко мне, цокая коготками по каменным плитам. Добежав до моих сапог, он сел на задние лапки, зачирикал и замахал передними, словно просил взять его на руки.

— О нет. — Я присела на корточки. — Невилл, это слишком опасно. Ты никак не можешь... Подожди!

Он юркнул мимо меня, бросился к передней лапе Никсариса и принялся карабкаться по его чешуе, словно крошечный скалолаз. Добравшись до спины дракона, он повернулся ко мне с решительным видом. Снова гавкнул.

— Невилл, слезай оттуда, — отчитала я его.

—Пусть идёт.

У меня в горле поднялся истерический смех.

—Пусть идёт? Он размером со щенка, и ты хочешь взять его с собой навстречу смертельной опасности?

—Малыш храбр.— В голосе дракона смешались веселье и нетерпение.

На спине Никсариса Невилл уже устраивался в небольшой впадине, которой я раньше никогда не замечала. Она была слишком маленькой для меня, но подходила ему идеально. Из горла пушистика донеслось тихое мурлыканье.

— Что он делает? — прошептала я.

Никсарис тяжело вздохнул.

—Он говорит, что второй тоже принадлежит ему.

—Второй?

Сумеречный Дракон фыркнул.

—Похоже, это дерзкое маленькое создание заявило права сразу на двоих.

—На тебя и Блейка, ты имеешь в виду?

—Я сказал ему, что этот зверь — Вораго. Чтовысококровный юноша потерян. Но он не желает слушать доводы разума.

Я быстро приняла решение.

— У нас нет времени на это.

Я поставила ногу между ониксовыми чешуйками и вскарабкалась Никсарису на шею, пока холодный ветер хлестал меня по щекам. Хвост Невилла так и ходил из стороны в сторону — если и существовал безошибочный признак упрямства пушистика, то это был именно он.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — пробормотала я ему.

—Держись крепче.

Никсарис расправил крылья с оглушительным треском.

И в следующее мгновение башня провалилась вниз.

Мы стрелой понеслись по воздуху к пылающему городу.

Невилл победно запищал.

— Рада, что хотя бы ты настроен так оптимистично, — прошептала я пушистику. — Не могу сказать того же о себе. Ты ведь понимаешь, что сегодня ночью мы все можем погибнуть?

Мы миновали башню, скользя под залитыми лунным светом облаками.

—Соберись, маленькая всадница, — внезапно сказал Никсарис. — Драконий огонь не для слабых сердцем. То, что ты сейчас увидишь, может преследовать тебя до конца твоих дней.

—Спасибо за поддержку.— Я мысленно ответила почти сердито. Я и без того была в ужасе.

—Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя, а чтобы подготовить, — мрачно ответил он. — Ветер будет нести крики. Запах горящей плоти. Ты не должна позволить страху сковать твои руки.

Когда мы приблизились к Вейлмару, я увидела целые кварталы просевших крыш. Сотни домов превратились в дымящиеся обугленные остовы. Улицы были забиты людьми, потоком устремившимися к четырём городским воротам, расположенным по сторонам города. Я молилась, чтобы многие успели спастись.

И тогда я увидела его.

Красного дракона.

Он наносил новую рану уже истекавшему кровью городу.

Он пролетел над рядом домов у набережной. Его челюсти раскрылись, и целый квартал исчез в огне, а обломки дождём посыпались на пришвартованные неподалёку корабли.

Между рушащимися зданиями метались крошечные точки.

Люди.