Должно быть, он всё неправильно понял. Возможно, принял маленького флаффина за какого-то вредителя. Обычно Невилл носился по коридорам так, что его никто даже не замечал. Наверное, на этот раз он каким-то образом привлёк к себе внимание.

— Иди сюда, Невилл! — позвала я, надеясь, что флаффин проскочит у парня между ног, и мы сможем убежать.

—Что происходит? Где ты?

— Я шла к себе после библиотеки, — сказала я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. —Но услышала, как вскрикнул Невилл. Какой-то высококровный парень загнал его в угол. Невилл напуган. Я пытаюсь до него добраться.

— Оставайся на месте. Я уже лечу.

— Здесь нет окон. Что ты сможешь сделать?

— Если придётся, я сорву крышу.

Я уже собиралась сказать ему, чтобы он не волновался, чтобы не летел сюда. Но тут Невилл сорвался с места и помчался прямо ко мне.

Я с облегчением раскрыла руки, готовясь подхватить его и убежать. Я сразу же вернулась бы в библиотеку, чтобы кто-нибудь из высококровных библиотекарей разобрался с этим. Все они знали Невилла и его проделки. Конечно, некоторые считали его настоящей занозой. В конце концов, он обожал носиться между стеллажами и сбрасывать книги с полок. Ладно, если уж совсем честно, в библиотеку ему вход был запрещён.

Но в итоге это уже не имело значения.

Потому что всё пошло совсем не по плану.

Высококровный двигался с вампирской скоростью. Он схватил Невилла за шкирку и поднял в воздух. Лапки Невилла беспомощно молотили по воздуху, а его отчаянное рычание и шипение без толку отражались от каменных стен.

— Отпусти его! — крикнула я, шагнув вперёд.

Высококровный поднял голову и посмотрел на меня. Я видела, что когда-то он был очень красив. Когда-то. Теперь его кожу прорезала сеть угольно-чёрных вен. Глаза стали мутно-белыми. Засохшая кровь обрамляла рот ржавым кольцом. У меня всё сжалось внутри. Что это такое?

— Что здесь происходит?

Я резко обернулась на голос. Вперёд вышла Реган Пансера, держа в одной руке пару красных туфель на высоких каблуках. Она нахмурилась, глядя на Алого Стража.

— Броклин, это ты? — Она посмотрела на меня. — Это ведь питомец Блейка?

— Да, — ответила я, и голос едва не сорвался. — Это Невилл. Пожалуйста, помоги мне вернуть его.

— Неужели ты до такого докатился, Броклин, идиот? Издеваешься над маленькими зверьками? — В голосе Реган звучало неподдельное отвращение. — Я не давала на это разрешения. Ты зашёл слишком далеко. С сегодняшнего вечера ты больше не Алый Страж. Немедленно сдай свой значок.

Она протянула руку, словно ожидая, что он тут же подчинится.

Но Броклин даже не пошевелился.

— Реган, — прошептала я. — Посмотри на него.

— Я и так смотрю, — раздражённо ответила она. — Он идиот. Не стоило назначать его в Алые Стражи. Теперь я это понимаю. Ты не...

Она осеклась.

Броклин зарычал и раскрыл пасть, обнажив клыки.

— Ты ведь не собираешься укусить это маленькое существо? — вскрикнула Реган. — Броклин, предупреждаю тебя.

Я покосилась на неё, пытаясь понять, что именно она собирается делать.

— Реган, с ним что-то не так. Думаю, он... чем-то заражён.

— Заражён? — Она недоверчиво сморщила нос. — Высококровные не болеют.

— Я знаю. Но посмотри на него, — настаивала я.

Она внимательно всмотрелась.

— Чёрт. Похоже, ты права.

Невилл всё ещё отчаянно извивался в хватке Броклина. Я до смерти боялась, что высококровный сожмёт пальцы слишком сильно и сломает флаффину шею. Я судорожно всхлипнула и медленно потянулась к кинжалу, спрятанному у меня на бедре. Тому самому, на постоянном ношении которого настояли Медра и профессор Стоунфист, хотя обращаться с ним я совершенно не умела. Я вдруг задумалась, вооружена ли Реган. Нуждалась ли вообще такая высококровная, как она, в оружии?

—Почти добрался, — пообещал Никсарис.

Испуганный визг Невилла снова прорезал воздух, когда пальцы Броклина сжались сильнее. Сеть вен под его кожей словно зашевелилась, будто там что-то ползало, прокладывая себе путь.

— Реган, — всхлипнула я, — мы должны что-то сделать.

Рёв Никсариса прогремел у меня в голове.

—Держись.

Алое пятно промелькнуло мимо меня, когда Реган двинулась первой. Она преодолела разделявшее нас расстояние за одно мгновение. Полы её юбки взметнулись вокруг ног, и я невольно подумала, насколько быстрее она двигалась бы, если бы ничто её не сковывало. В руке она сжимала одну туфлю. Развернув её каблуком вниз, она резко выбросила руку вперёд, и шпилька с влажным хрустом пробила запястье Броклина. Кость поддалась, и Невилл выскользнул на свободу.

Я бросилась вперёд, когда он помчался ко мне, поймала его и прижала к груди.

— Невилл!