— Уже в библиотеку? Хм. Приятно видеть, что сердце у тебя не слишком разбито после того, как Кейдж тебя бросил, — поддразнила Медра.

Я поморщилась.

— Думаю, со мной всё будет хорошо. Знаешь, ты говорила, что мне стоит попытаться что-то к нему почувствовать, но... у меня так и не получилось.

— Потому что он не тот, — тихо сказала она, коснувшись моей руки.

Я едва не рассказала ей тогда всё. Но меня остановили либо здравый смысл, либо страх.

Внезапно появился Блейк.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

Я покраснела.

— Всё хорошо. Правда.

Он подозрительно нахмурился.

— Весь зал только об этом и говорит. Говорят, Кейдж разорвал вашу помолвку.

— Да, это правда, — подтвердила я.

— И Флоренс совершенно не расстроена из-за этого, — сказала Медра, подойдя к Блейку и положив руку ему на грудь, когда его глаза опасно сузились.

— Правда? Потому что, если ты скажешь мне обратное, Флоренс, клянусь, я сейчас вернусь в этот бальный зал и выбью из него всё дерьмо. — Блейк выглядел так, словно действительно этого хотел.

— В этом нет необходимости, — поспешно сказала я. — Но спасибо за... очень милое предложение.

Он выглядел разочарованным.

Медра взяла Блейка под руку.

— С ним всё будет в порядке, — беззвучно произнесла она, улыбаясь.

Потом уже вслух сказала Блейку:

— Пойдём, Дракхарроу. Флоренс идёт в библиотеку. А мы пойдём переодеваться.

Блейк всё ещё хмурился.

— Мы?

— Да. Снимем эту одежду. И наденем что-нибудь поудобнее, — с нажимом произнесла она.

— Но я думал, Флоренс подвернула лодыжку. — Он посмотрел на подол моего платья. — Может, мне понести её? — нерешительно спросил он.

Медра закатила на меня глаза.

— Посмотри на неё. Разве она похожа на раненую? С ней всё в полном порядке. Блейк, нельзя же верить всем слухам, которые слышишь.

Я тихонько хихикнула, пока она уводила его по коридору к башне Дома Авари, споря с ним о том, как лучше снимать корсет. Я направилась в противоположную сторону, к библиотеке. В этот час коридоры были слабо освещены. Большинство студентов уже разошлись по своим башням. Только сейчас я поняла, что нарушаю комендантский час. Я была сквернорождённой, а было уже больше девяти вечера. Я прикусила губу, пытаясь решить, стоит ли правильная ссылка нарушения школьного правила. Я точно знала, где находится нужная книга. «Ботанический указатель» лорда Райана Брайана. Западное крыло. Третий ярус. Стеллаж M72. Полка 4. Кроме того, все библиотекари меня знали. Если бы они увидели, как я проскользну внутрь, то даже не задумались бы об этом. К тому же они наверняка были заняты, готовя библиотеку к закрытию в одиннадцать. Сомневалась, что они вообще меня заметят. Я тихонько проскользну внутрь, тише мыши, и сразу направлюсь к нужной полке.

Я уже пережила бал и разорванную помолвку. Неужели я не смогу проверить одну ссылку и вернуться в свою комнату, не будучи исключённой? К тому же Реган, скорее всего, всё ещё находилась в бальном зале. Да и её Стражи не выглядели особо преданными своим обязанностям.

Всё шло по плану. По крайней мере, пока я добиралась до библиотеки. Найдя укромный столик, я просидела над «Ботаническим указателем» почти час. Но я засиделась. Когда я уходила, библиотека уже закрывалась. Я медленно шла обратно к башне Дома Авари. Волнение этого вечера наконец дало о себе знать. Я чувствовала смертельную усталость и мечтала только о своей постели. Отойдя от библиотеки совсем недалеко, я вдруг услышала тонкий визг, прорезавший тишину.

Я остановилась. Где-то впереди послышалось рычание. Совсем не похожее на рычание Никсариса. И вообще ни на что знакомое.

Но этот визг...

Я уже знала, кто это.

Волоски на моих руках встали дыбом.

— Невилл?

Снова раздался визг, на этот раз выше и отчаяннее.

— Невилл, я иду! — крикнула я.

Когда я попыталась ускорить шаг, мои атласные туфельки, ну, просто заскользили по каменным плитам. Я остановилась, сорвала с себя эти нелепые туфельки, а затем и шёлковые чулки. Только тогда я поняла, что мне некуда их положить. В моём платье даже карманов не было. Женская парадная одежда была настоящим издевательством. Я отбросила туфли к стене коридора и побежала дальше, босыми ступнями шлёпая по каменному полу.

Завернув за угол, я посмотрела в следующий коридор. Там, прижатый к стене, с шерстью, распушившейся во все стороны, словно у кота, стоял маленький рыже-красный пушистый комочек. Невилл оказался зажат между двумя древними латами. Огромный хвост флаффина метался из стороны в сторону, как всегда, когда он был расстроен, напуган или зол. Пасть была открыта, крошечные зубы угрожающе оскалены.

— Невилл!

Над ним возвышался высокий молодой мужчина. К его форме был приколот значок с мечом и каплей крови. Один из Алых Стражей Реган.