— Значит, теперь мы свободны? — поспешно спросила я Кейджа. — Ты поговоришь со своей бабушкой?

Он кивнул.

— Немедленно.

— Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

Он едва заметно улыбнулся.

— Не пройдёт. Но прежде чем я уйду, знай: я не оставлю тебя без защиты. Мы разрываем помолвку, но Дом Авари по-прежнему будет стоять между тобой и Виктором Дракхарроу. Даю тебе слово.

Я почувствовала, как вспыхнул гнев Никсариса.

—Его слово? Разве он не дал тебе слово, когда вы обручились? Я смеюсь над его словом. Его слово ничего не стоит. Защищать тебя буду я. Было глупо доверять высококровному. Мы больше не станем полагаться на этого серебристого волчонка.

— Спасибо, — сказала я, игнорируя Никсариса. — Это очень великодушно. И очень благородно с твоей стороны.

Кейдж криво улыбнулся.

— Благородно? Возможно. Или эгоистично. Но я понял, что жизнь, построенная на лжи, отравляет каждого, кто к ней прикоснётся.

Его взгляд скользнул к окнам бального зала.

— Пойду поговорю с бабушкой.

— Удачи, — искренне сказала я.

Кейдж вернулся в трапезную.

—Волки, нарушающие своё слово, не заслуживают ни милосердия, ни удачи.

— Пожалуйста, — мысленно сказала я. —Перестань. Я знаю, что ты не причинишь ему вреда. Он не наш враг. Кроме того, я рада. Правда рада. Я никогда этого не хотела.

После недовольной паузы Никсарис ответил:

—Это его не оправдывает.

— Хорошо. Но он освободил меня. Так что прости, если я испытываю благодарность. — Я подавила зевок, и тут меня осенило. —Это значит, что я могу пойти домой. Мне не обязательно здесь оставаться. Я могу закончить вычитывать эссе для профессора Алленвейл.

Я невольно улыбнулась.

—Маленькая учёная предсказуема до невозможности, — с усмешкой заметил Никсарис.

Но мне было всё равно.

Я поспешила обратно в бальный зал, стараясь ни с кем из семьи Кейджа не встречаться взглядом.

— Флоренс.

Это была Медра.

Я облегчённо вздохнула.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— И мне тоже нужно с тобой поговорить.

Она посмотрела через зал, затем понизила голос.

— Кейдж только что вернулся. Он сразу подошёл к своей бабушке. И она выглядит совсем не довольной.

Я подняла руку, прикрывая лицо.

— Не говори. Я не хочу знать. Ты же знаешь, я не люблю драмы, Медра.

Она выглядела позабавленной.

— Это и есть драма? Что вообще происходит?

Я прикусила губу.

— Мы с Кейджем разорвали помолвку. Точнее, в основном её разорвал он. Но я согласилась.

Глаза моей подруги широко распахнулись.

— Вот это быстро.

— Ты совсем не удивлена, — возмутилась я. — Почему? Неужели ты не думала, что я смогу?

Она вздохнула.

— Поддерживать отношения с высококровным, к которому ты совершенно ничего не чувствуешь, лишь бы получить хоть какую-то защиту от Виктора Дракхарроу? Нет, Флоренс. Я была почти уверена, что ты не сможешь. Вообще-то я ожидала, что ты всё закончишь. Если не сегодня, то очень скоро.

— Но ты позволила мне через всё это пройти. Ты даже помогла мне одеться и сделала причёску, — прошипела я.

Она мягко улыбнулась.

— Ты правда послушала бы меня, если бы я сказала, что это ужасная идея? Если бы попыталась тебя отговорить? Когда ты вернулась после той встречи с Леди Авари, решение уже было принято. Почему? Потому что Никсарис сказал тебе, что это выход. Ты уважаешь его, ты прислушиваешься к нему. И я это понимаю и уважаю. В конце концов, он очень мудр.

—Полагаю, ты слышишь, как Медра тебя расхваливает, — пробормотала я Никсарису.

—Безусловно. Весьма приятно. Так и должно быть. Я был с ней исключительно великодушен.

Я фыркнула.

Медра рассмеялась.

— Ты сейчас с ним разговариваешь, да?

— Я передала ему то, что ты сказала, — призналась я. — Он очень доволен.

Я огляделась.

— Мы можем теперь уйти? Через пару минут об этом уже будут знать все.

— Ты имеешь в виду, Леди Авари поймёт, что только что потратила целое состояние на бал для самой избранной высококровной знати Санграты, чтобы в итоге её собственный внук выставил её дурой? — невинно прошептала Медра.

— Да. — Я потянула её к двери. — Боже мой, — сказала я уже громче, надеясь, что кто-нибудь услышит. — Только посмотри. Кажется, я подвернула лодыжку. Мне просто необходимо пойти в лазарет. Пожалуйста, проводи меня, Медра.

Она захихикала.

— По-моему, ты слегка переигрываешь.

— Сомневаюсь. Пожалуйста, пойдём, — взмолилась я.

Мы дошли до двери и вскоре уже были в коридоре. К счастью, головорезы Реган больше не охраняли вход. Впрочем, они и раньше не слишком хорошо с этим справлялись.

— Ох, боже, — сказала я, хлопнув себя по лбу. — Я только что вспомнила, что мне нужна книга из библиотеки. Мне нужно перепроверить одну из ссылок.