Но, должно быть, все мы думали об очевидном. Высококровные не болели.

Она пожала плечами.

— Да кто, мать его, знает. Если это и правда чума, возможно, к ней всё давно шло. Может, мы сами навлекли это на себя.

Я уставился на неё. Никогда раньше не слышал, чтобы она говорила так мрачно.

— Что ж, — медленно сказал я, — думаю, хорошо, что ты идёшь с нами. Мы с Тео тебя отвлечём.

— Это будет нетрудно. Мы все видели, как танцует Блейк, — съязвил Тео.

Я ударил его кулаком в плечо как раз в тот момент, когда в дверь снова постучали.

Лицо Тео просияло. Он распахнул дверь прежде, чем я успел хоть пошевелиться.

— Вон! — воскликнул он.

Высокий парень из сквернорождённых вошёл в мою комнату с немного неловким видом.

На нём были цвета Орфос: тёмно-золотые брюки и ярко-фиолетовая шёлковая рубашка. Его густые туго завитые чёрные волосы были зачёсаны назад и собраны в короткий хвост.

— Я сказал стражу, что пришёл с вашего разрешения, чтобы она меня впустила. Надеюсь, всё в порядке.

— Конечно, — с воодушевлением ответил я.

Я посмотрел на Тео, вопросительно приподняв бровь.

— Он мой спутник, — невозмутимо сказал Тео.

Я пожал плечами.

— Чем больше народу, тем веселее.

Тео взял Вона под руку, прижавшись к долговязому парню из сквернорождённых.

Он выглядел счастливым и взволнованным, именно так, как и должен был.

Виктора там не будет, — напомнил я себе, пытаясь расслабиться. С Тео всё будет в порядке. Что изменит ещё один сквернорождённый? Флоренс Шен тоже сквернорождённая. Сегодня вечером все взгляды будут прикованы к ней, а не к Вону и Тео.

«Пока мы сможем уберечь их», — настойчиво напомнил голос у меня в голове. —«Уберечь даже от самих себя».

Но одной ночи было недостаточно. Нам нужны были не просто несколько вечеров без угрожающего присутствия Виктора. Нам нужна была целая жизнь.

Я подумал о книге, лежавшей на столе, и только сейчас кое-что понял. Не на это ли в пьяном виде надеялся Родригес? Что если я проведу ритуал, если сольюсь с Вораго, то наконец стану достаточно сильным, чтобы остановить Виктора? И если это так, стоила ли цена того?

Когда мы добрались до трапезного зала, он был уже почти полон. Между колоннами были натянуты полотнища из чёрного как смоль шёлка. Под сводчатым потолком висели серебряные фонари в форме полумесяцев. Главными цветами вечера были полуночный чёрный Авари и серебро лунной дымки, которые лишь смягчало тёплое золотое мерцание сотен свечей в свисающих над головой чугунных люстрах. Даже кровавое вино, которое разносили слуги, было разлито по серебряным фужерам. Повсюду были чёрные драконы: вышитые на знамёнах рядом с девизом Авари, украшавшие салфетки и даже выполненные в виде маленьких чёрных сахарных фигурок на каждом столе. На огромном торте, выставленном на подставке, застыл в рычащей позе дракон, совершенно не похожий на Никсариса. На возвышении в глубине зала играли музыканты из сквернорождённых в блестящих чёрных костюмах. Было очевидно, что Леди Авари не пожалела средств на это зрелище.

Едва мы переступили порог, как мои друзья исчезли. Вон потащил Тео к танцполу, а Виша стащила с подноса проходившего мимо официанта два кубка кровавого вина и пробормотала что-то о том, что ей нужно подышать воздухом. Я проводил её взглядом. Она направилась к дверям террасы, едва не столкнувшись с Леди Авари, которая шла вместе с матерью Кейджа, Нацуми. Молодая женщина из Дома Авари была облачена в длинное платье, напоминавшее серебряную чешую. Элария проводила Вишу сердитым взглядом, затем снова повернулась к разговору со своей невесткой.

Когда Виша скрылась на террасе, я начал пробираться сквозь группы оживлённо болтавших гостей к бару. Я как раз пытался привлечь внимание бармена, когда рядом со мной встал Кейдж Танака, явно с той же целью. Я покосился на него. Казалось, его специально создали под ту же монохромную палитру, что и весь вечер: чёрный пиджак, серебристый атласный жилет, воротник сколот изогнутой серебряной застёжкой. Его белокурые волосы были зачёсаны назад, а виски недавно выбриты. Тёмные глаза выглядели ещё мрачнее обычного.

Мы смотрели друг на друга, словно два клинка, положенные рядом.

— Дом Авари определённо умеет устраивать праздники. — Я взял заказанный напиток. — И, кстати, поздравляю. Флоренс Шен... ну, она великолепна, правда? — неловко закончил я.

Я уже должен был к этому привыкнуть. Большинство браков высококровных заключались по договорённости. И всё же в этой помолвке было что-то особенно неловкое. Возможно, потому что мы с Кейджем оба знали: сквернорождённые обычно женятся по любви. И в триадах они тоже не живут.

— Так и есть. Но ты поздравляешь меня так, будто выбор был за мной, — коротко ответил Кейдж.

На Кейджа было не похоже дуться. Я удивлённо посмотрел на него, когда он взял бокал с дымчатым шампанским и осушил его.