— Ты серьёзно просто отпустишь их? — запротестовал лысый, сделав тяжелый шаг в её сторону.

— Ты сомнению подвергаешь мои решения? — Ансел сместил пистолет.

Охранник тут же опустил глаза.

— Ни в коем случае.

— То-то же. А теперь выполняй приказ, пока я не вышвырнул тебя в пески.

Мужик сжал челюсти и быстро шагнул вперёд, чтобы разрезать путы. Но когда Такеши освободился, Ансел перевёл оружие на Халани.

— Одно неверное движение, и я пущу ей пулю между глаз, — прошипел он. — А потом позволю Самсону вон там изнасиловать труп твоей подружки.

Такеши медленно поднялся, возвышаясь над Анселом. Палатка казалась слишком тесной и хлипкой, будто он находился на грани того, чтобы уничтожить здесь всё и вся. Он сделал один решительный шаг вперёд, плевать хотев на направленные на него стволы. Он наклонился и шепнул что-то настолько тихо, что Халани не услышала. Но Ансел побледнел, и его рука заметно дрогнула.

Темный взгляд Такеши удерживал его еще пару секунд, давая сказанному уложиться в голове, прежде чем он отступил.

Он повернулся к Халани и мгновенно пересёк палатку. Разъярённый огонь в его глазах смягчился, когда он оценил её состояние, полностью игнорируя остальных.

— Ты как? — шепнул он, обхватив ладонью её шею сбоку.

В щеке пульсировала боль, а скакнувший адреналин начинал угасать, но она дышала, и, честно говоря, Халани никогда не чувствовала себя более живой, чем в эту минуту.

— В норме, — выдохнула она, глядя в его бездонные глаза, в которых растворялся весь окружающий мир. Она могла бы простоять в этом трансе вечность, но Такеши схватил её за руку и потянул к выходу.

Однако Ансел встал у них на пути.

— Ваши рюкзаки принесут к воротам. Воды там ровно столько, чтобы хватило до Пустынного Источника. Идите строго на запад. Попытаетесь свернуть куда-то ещё — и вы трупы.

Такеши рядом с ней напрягся, изо всех сил изощряясь в самоконтроле. Было видно, что больше всего на свете он хочет разорвать Ансела голыми руками.

Но численный перевес был не на их стороне.

Так что месть подождёт.

— Мы поняли, — рыкнул он, проталкиваясь мимо него.

— Не забудьте, — жестокий голос Ансела долетел до них, когда они быстро покидали палатку. — Найдите библиотеку. У вас время до завтрашнего вечера, чтобы открыть ворота.

Глава 23

Мир заставлял моё сердце изнемогать. Но только вера не давала моим ногам оступиться.

Такеши крепко сжал её руку, пока они быстрым шагом двигались к краю городка. Они проходили мимо одной яркой палатки за другой, и когда Халани оглянулась через плечо, её взгляд задержался на древнем казино.

Но Такеши дёрнул её, заставляя смотреть вперёд:

— Иди дальше.

Он повёл её через лагерь ещё быстрее, практически заставляя бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами. Желвак дёрнулся на его челюсти, когда он заметил её вопросительный взгляд.

— Я в одном вдохе от того, чтобы развернуться и вырезать каждого, кто был в той палатке, прежде чем переключиться на остальной город, — объяснил он хриплым голосом.

Халани не стала спорить.

Сломленные части её души жаждали видеть «Грешников» в огне. Но у них не было времени тешить свою палящую жажду мести. Нужно было предупредить Предводительницу, пока не стало слишком поздно.

Халани ускорила шаг, когда они приблизились к внешнему ограждению. Из металлического забора торчали копья, их острые наконечники рвались к небу. Вся кровь отлила от её лица, когда она поняла, что было насажено на эти копья.

Головы.

Множество голов с широко раскрытыми ртами — застывшая во времени агония.

Кто они такие?

Путешественники, как и они?

Жители Пустынного Источника?

Когда они наконец добрались до забора, один из людей, посланных Анселом, приказал двум охранникам открыть проход.

— Держите. — Мелкий охранник бросил рюкзаки им под ноги и тут же отступил. — Поторапливайтесь. И не забывайте, что сказал Ансел.

Халани и Такеши не нужно было повторять дважды. Они схватили свои вещи и рванули под палящее солнце пустыни.

И если бы они остановились прислушаться, то, возможно, услышали бы далёкие вопли, доносившиеся от окровавленного забора, — будто призраки предупреждали их никогда не возвращаться.

Их ноги вбивались в песок. Пот покрывал всё тело, пока Халани изо всех сил пыталась убраться подальше от этого кошмарного городка.

Их окружала бескрайняя пустыня, состоящая из холмов и низин. В отличие от перехода из Аполлона, здесь не было никаких дорог, чтобы облегчить путь.

Город «Грешников» действительно находился в самой глуши.

Такеши позволил ей задавать темп, его мрачное лицо выражало полную концентрацию, пока они держали путь на запад. Он достал из своего рюкзака запасную рубашку, чтобы перевязать рану на её руке, после чего оторвал ещё один кусок чёрной ткани, сделал то же самое со своим порезом и подтолкнул её вперёд.