Пока она говорила, Такеши не заставлял её чувствовать, будто он просто ждёт возможности задать вопрос. Он действительно слушал каждое слово, даже если оно бросало вызов его прежним представлениям.

Они говорили о поэзии, о том, чем они могли бы заниматься до Великого Коллапса — и так вплоть до тех пор, пока солнце давным-давно не скрылось за горизонтом.

Впервые казалось, что они отпустили вражду друг к другу. Они сложили оружие… всего на один день.

И когда вдали возвысились пугающие стены Пустынного Источника, её шаги замялись.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да. Я просто… просто чувствую, что всё изменится, как только мы переступим через эти ворота.

Такеши кивнул, словно та же самая мысль шептала и в его голове. Но он поднял голову, готовый встретить любое препятствие.

Покорить даже весь мир, если тот встанет у него на пути.

— Мы остановимся только тогда, когда закончим.

Да.

Они остановятся только тогда, когда закончат.

Глава 24

Выкрикивай истину, что просит хотя бы шепота.

Луна уже поднялась высоко в небо, когда Халани и Так к главным воротам. Она отчаянно замахала руками, пытаясь подать знак стоявшим на стене людям, чтобы они не вздумали стрелять.

До неё донеслись далёкие крики. Она нервно покосилась на Такеши, который подошёл ещё ближе, готовясь к драке. Но спустя пару мгновений раздался оглушительный скрип, и ворота распахнулись.

Первым лицом, которое она увидела, была Винни.

— Халани! — вскрикнула Винни, бросившись к ней так быстро, как только её старые ноги могли бежать. Они встретились на полпути и столкнулись в пылком объятии.

— Сказали, что вы погибли, — зашептала Винни, и её голос надломился. — Но Винни отказалась в это верить.

— Чтобы меня прикончить, понадобится нечто большее, — выдохнула она, сжимая её крепче, пока пустые осколки её сердца снова собирались воедино.

Следующим Халани сгреб в охапку Дерек, едва не оторвав её от земли.

— Всё, с тебя хватит рейдов! — воскликнул он. Его глаза отёкли и налились кровью.

Такеши держался в двух шагах позади, натянутый как струна, пока они втроём обнимались.

Винни отстранилась и, мягко улыбнувшись, медленно пошагала к нему. При её приближении кадык Такеши дёрнулся — он чувствовал себя куда более неуютно, чем когда на него наставляли ствол.

— Спасибо, — прошептала Винни.

— За что? — Такеши нахмурился.

На губах Винни заиграла теплая улыбка, когда она обняла его огромную фигуру:

— За то, что сберёг её. И за то, что сберёг себя.

Такеши уставился на Винни сверху вниз так, будто она вознамерилась вырезать его сердце, но всё же нерешительно похлопал её по спине.

Комок в горле сжался ещё сильнее, пока Халани молча наблюдала за этой картиной. Пусть это было лишь едва заметное касание, но вид этих двоих, обнимающих друг друга, значил для неё больше всех одержанных побед.

— Рад, что ты вернулся, чувак. Могу намазать мазью эти ссадины, если хочешь. — Дерек указал на несколько покрытых засохшей кровью порезов на его лице.

— Нет.

Дерек мгновенно сник, и Такеши заколебался.

— В смысле, я сам могу. Но от мази не откажусь… спасибо, — добавил он, сглотнув.

Крошечная улыбка тронула её губы.

Подошла Предводительница— за ней развевалась бордовая накидка, а рядом шагал Патреус во всем боевом снаряжении.

— Не буду врать, — ухмыльнулась Предводительница. — Когда остальные сказали, что вас сцапали «Грешники», я подумала, вы оба трупы.

— На секунду мы и сами так подумали. — Халани дрожащей рукой провела по волосам. Она с подозрением косилась на Предводительницу, помня слова Ансела. Но чувство вины быстро взяло верх.

Тот ублюдок — чистое зло, и верить ему нельзя. Головы на заборе «Грешников» говорили об этом более чем убедительно.

— Что вы видели в их лагере? — Острый взгляд Патреуса метался между ними. — Вы встречались с Анселом? Что он сказал? И почему они оставили вас в живых?

— Остынь, Патреус. — Предводительница подняла руку. — У них была тяжелая ночь, они еле на ногах держатся. Пусть отдохнут, а утром мы получим все ответы.

Морщины на лице Патреуса стали еще глубже — он явно горел желанием продолжить допрос, но лишь фыркнул и ушел, проворчав что-то себе под нос.

Халани приподнялась на цыпочках, выглядывая из-за плеча Предводительницы в поисках знакомых лиц.

— Их здесь нет, — сказала Предводительница.

— Где они?

— Когда вы двое не вернулись, четверо твоих друзей буквально штурмом взяли наш оружейный склад, чтобы отправиться за вами. Феррен и парочка моих бойцов пошли с ними, надеясь напасть на ваш след. Думаю, через пару часов они вернутся.

Она сжала челюсти, чтобы не начать швырять проклятия в луну.

Чем они только думали, рискуя собой вот так?

Если бы «Грешники» убили её, меньше всего на свете она хотела бы, чтобы остальная её семья отправилась вслед за ней.

Дышать стало тяжелее, и Винни подошла ближе.