Она осмотрела маленькое пространство, пытаясь найти хоть что-то полезное. Её глаза расширились, когда она заметила свой рюкзак, лежащий у самого края палатки. До него было всего три фута.

Её нож всё ещё мог быть внутри.

Она извивала руки, пытаясь выскользнуть из верёвки, но запястья были перетянуты так, что перекрывало кровообращение.

Но рюкзак продолжал дразнить её, заставляя предпринимать всё новые попытки.

Халани раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь набрать инерцию для рывка, как вдруг стул опрокинулся. Она с грохотом повалилась набок, всё ещё привязанная к нему.

— Дерьмо, — пробормотала она, оказавшись в еще более паршивом положении, чем прежде.

И всё же она продолжала подгребать телом ближе к сумке.

Именно в этот момент в палатку широким шагом вошли двое мужчин. Из-за угла наклона головы на полу было трудно разглядеть вошедших, но один из них хмыкнул.

— Пытаемся сбежать, да?

Один из мужчин зашёл сзади, исчезнув из поля зрения. Она почувствовала, как её тело подхватили, когда он вернул стул в вертикальное положение на все четыре ножки. Верёвка скребнула по коже, и она вздрогнула, когда громкий глухой удар эхом отозвался в палатке.

Низкорослый мужчина со светлыми волосами, смуглой кожей и шрамом, рассекающим правую бровь, плюхнулся на точно такой же металлический стул напротив неё. На нём были коричневые штаны и грязно-белая туника без рукавов, обнажавшая мускулистые предплечья, покрытые чёрными геометрическими татуировками.

Он вальяжно уселся на стуле, сложив пальцы домиком перед собой.

— Я знаю, что ты из Пустынного Источника, — сказал он, и его буравящие глазки заставили её почувствовать себя голой. — Но я не узнаю ни тебя, ни твоего друга. Так что ты либо одна из их новобранцев, либо... кто-то ещё.

Его голос ожесточился, и он кивнул мужчине за её спиной.

Она услышала тихий щелчок. Повернув голову, она увидела, как здоровый верзила достал острый выкидной нож. Её глаза расширились, когда он сделал шаг ближе.

— Кем бы вы меня ни считали, это не так. — Панические вдохи вырывались из её груди, пока крупная туша мужчины стояла в нескольких дюймах от неё.

— Это мы ещё посмотрим, — загадочно произнёс блондин, прежде чем кивнуть своему сообщнику.

Всё, что слышала Халани, — это своё рваное дыхание, пока она пыталась давить на свои путы, но амбал сжал её запястье. Мгновение спустя его нож ткнулся в её предплечье, и он начал резать.

Её крики зазвенели по палатке, когда он погрузил лезвие глубже в её кожу. Её конечности дрожали, пока она молила его остановиться, но мужчина, сидевший напротив, не выражал никаких эмоций.

Спустя пыточные секунды нож наконец оттащили, и у неё появилось крошечное мгновение, чтобы перевести дух. Но затем амбал встал на колени и раздвинул края раны.

Вот тогда Халани закричала от настоящей агонии.

Она понятия не имела, что этот ублюдок делает у неё за спиной.

Она и знать не хотела. Всё, чего она желала, — чтобы боль прекратилась.

Ей нужен был Такеши.

Слёзы мучения катились по её лицу.

Когда амбал сзади наконец отпустил её запястья, он сделал какой-то скрытый жест блондину напротив.

— Ты уверен? Начисто, как у того? — спросил он, сильно нахмурившись.

— Да, Ансел.

Кровь Халани стыла в жилах.

Ансел.

Она вспомнила всё, что Предводительница рассказывала о нём.

Он был лидером «Грешников». Жестокий. Канибал.

Её ладони продолжали дрожать, и она чувствовала, как тёплая кровь стекает по запястью, пока Ансел чесал подбородок, уставившись в землю.

— Как ты оказалась с Пустынным Источником? — Ансел поднял свой испытывающий взгляд, встретившись с ней глазами.

— Я тебе, блять, ничего не скажу, пока не увижу человека, в которого вы стреляли. Он в другой палатке? Где остальные? — Халани боролась с собой, чтобы скрыть отчаянные нотки в голосе.

— Остальные из твоей группы сбежали. Мы сцапали только вас двоих. Но вот что смешно. — Ансел наклонил голову. — Он сказал о тебе то же самое.

— Значит, он здесь? — Её сердце забилось в хаотичном ритме, пока губы Ансела искривлялись в жестокой улыбке.

— Скажи мне то, что мне нужно знать, и я разрешу тебе увидеть его.

Челюсть Халани сжалась, когда он откинулся на спинку сиденья, словно время было бесконечным ресурсом.

Но нетерпение в этих голубых глазах выдавало его интересы. Ансел казался глубоко заинтересованным в том, что ей было известно. Ей нужно было тщательно выбирать слова, если у них оставался хоть какой-то шанс выбраться живыми.

— Мы пересекали Зону Смерти, когда вступили в контакт с Пустынным Источником. Они разрешили нам остаться с ними.

— Пересекали откуда?

Халани замешкалась. — Из Аполлона.

Эта деталь привлекла его внимание. Ансел выпрямился на стуле, подавшись вперёд. — Из подземного города?

— Да.

— Эти люди всё ещё живы?

Она нахмурила бровь. — Почему ты спрашиваешь?

— Просто отвечай на вопрос.

— Да. Насколько мне известно, они всё ещё живы.