— Такеши. — Она кинулась к нему и упала на колени.

— Кейнс, — хрипло выдохнул он, и в его голосе проскользнуло облегчение. Но когда он заметил след на её щеке, всё его тело мгновенно окаменело. Холодные глаза медленно и въедливо прошлись по ней. С каждой новой травмой, которую он находил на её теле, выражение лица Такеши менялось, пока от прежней сдержанности не осталось и следа — он выглядел скорее монстром, чем человеком.

Металлический стул отчётливо заскрипел, когда он с невероятной силой рванул путы. Веревки, казалось, вот-вот лопнут, и остальным в палатке пришлось вскинуть оружие, переглядываясь в нерешительности.

Но взгляд Халани метнулся к коренастой женщине. Половина её головы была выбрита, а вторая половина заплетена в сложные каштановые дреды, спадавшие на щеку.

Но внимание привлекло другое: латунный кастет на её руке… со свежими следами крови.

Сука как ни в чём не бывало протирала его, когда Халани рванула вперёд и со всего размаху врезала ей по лицу. Начался хаос. Женщина рухнула на землю, закрывая голову руками, но Халани не останавливалась. Она обрушивала на неё удар за ударом, один свирепее другого.

Палатку заполнили крики — будто острые пули, пытавшиеся пробить её ярость. Но перед глазами стояла сплошная красная пелена, и она продолжала бить.

Тяжёлые руки обхватили Халани, кто-то рывком оттащил её назад и швырнул на твёрдую землю. Она моментально вскочила на ноги, пока один из мужчин помогал той бабе подняться. Один её глаз уже начал распухать, а разбитая губа сочилась кровью.

Этого было мало.

Чертовски мало.

Халани сделала ещё шаг вперёд, но один из мужчин заехал ей ладонью наотмашь.

Её голова откинулась в сторону, а в ушах зазвенел яростный рёв.

Она сплюнула кровь и повернулась к лысому мужику, который её ударил. Загорелая форма трещала на его широких плечах, держась, казалось, на соплях, когда он двинулся к ней.

— Ты смеешь поднимать руку на «Грешника»? — прошипел он.

— Я сделаю намного больше.

Кто-то шевельнулся, и она заметила парня помладше — того самого, что встречал Ансела, — буквально в шаге от себя. На его ремне болтался нож.

Инстинкты взяли верх над разумом. Халани крутанулась, заехала ему прямо в горло и сдернула нож с ремня. Вокруг раздались шокированные охи, пока она перехватывала рукоять, готовясь к броску.

— Не надо, Кейнс! — рявкнул Такеши.

Но было поздно.

Она уже вынесла этой суке смертный приговор. Потому что одно дело, когда эти твари трогают её. И совсем другое — когда они трогают его.

Но прежде чем нож сорвался с её пальцев, прогремел голос Ансела:

— Брось.

Она косилась в сторону и увидела, как Ансел прижал дуло пистолета прямо к виску Такеши.

Всё её тело дрожало. Но Ансел твёрдо держал смертоносное оружие.

Такеши не шелохнулся. Его адский взгляд скользнул по ней, не выражая ни малейшего беспокойства по поводу нависшей угрозы. Он будто стал ещё выше и шире в этом стуле. Словно кипящая ярость просто не помещалась в его теле.

Впервые в жизни они были едины в одном и том же жестоком желании.

Но Ансел оскалился, понимая, что нащупал её главную слабость.

Нож выскользнул из её пальцев и упал на землю с глухим, издевательским стуком.

Ансел подержал пистолет наведенным на Такеши ещё секунду, играя на её нервах и давая понять, кто здесь полностью контролирует ситуацию, и только потом опустил ствол.

— Ансел, надо их прикончить, обоих, — прорычал лысый мужик, и его мышцы напряглись так, словно он жаждал согнуть её пополам и переломать все кости.

— Они нужны мне живыми, — отрезал Ансел.

— Зачем?

— Они откроют ворота в Пустынный Источник.

При этих словах в комнате воцарилась тишина.

Ансел погладил ствол пистолета и продолжил:

— Как только эти еретики будут стёрты с лица земли, мы наконец сможем захватить их город и заново отстроить поверхность под моим началом.

Халани скорее сдохнет, чем позволит этому случиться.

Но ей нужно было сбежать вместе с Такеши и как можно скорее вернуться в Пустынный Источник. Чтобы предупредить их.

— Ансел, да как им вообще можно верить? — возмутился мужик, краснея с каждой секундой всё сильнее.

— А нам и не нужно им верить. Она знает, что произойдет в случае неудачи. — Ансел сделал шаг вперёд, небрежно целившись в неё из пистолета. — К тому же её любопытство возьмёт верх. Она начнёт копать в поисках правды, потому что просто не сможет удержаться. И тогда… она поймёт, что мы все на одной стороне.

Челюсть Халани ломило от того, как сильно она сжимала зубы. Если она окажется на одной стороне с «Грешниками», это будет означать лишь одно — она уже мертва.

— Я уже согласилась на ваши условия. — Она задрала подбородок, ноздри её раздулись. — Отпусти его.

Ансел на мгновение взвесил её слова, затем кивнул одному из людей, чтобы тот развязал Такеши.