Выражение лица Патреуса было ошеломлённым. Брок пробормотал ругательство, а уголок рта Предводительницы полз вверх.

Такеши слегка склонил голову, изучая её, больше не изображая скуку.

— Добро пожаловать в команду. — Предводительница кивнула и повернулась к остальным. — Нам нужны ещё двоё. Кто-нибудь ещё умеет обращаться с пушкой?

Едва прошла половина секунды, как Такеши выбрался из глубины группы и встал рядом с ней. Он не позволил их рукам соприкоснуться, но жаром от него пылало волнами.

Халани сделала глубокий вдох, гадая, осознает ли он каждый квадратный дюйм, разделяющий их, так же, как и она.

— Кто-нибудь ещё? — спросила Предводительница.

Серин сделала шаг вперёд.

— Ни в коем, блять, случае, — отрезал Брок. Он двинулся, чтобы затащить её обратно в шеренгу, но Серин сбросила его руку.

— Отвали от меня.

— Ты не пойдёшь.

— О да, ещё как пойду.

Лицо Брока налилось нездоровым красным оттенком.

— У тебя три секунды, чтобы сделать шаг назад, или я отнесу тебя в дом и привяжу к кровати.

— Извращенец.

— Раз, — предупредил он.

Никто не шелохнулся, и Брок хрустнул шеей.

— Два.

Серин сглотнула.

— Три—

— Ладно! Давай заключим сделку.

Брок замер, его пальцы дёрнулись.

— Я останусь и не буду устраивать проблем. — Серин подняла голову. — Но ты пойдёшь с Халани.

— С чего ради?

— Потому что ты второй по умению стрелять.

— Второй?! — Он отшатнулся от обиды. — Кто, блять, первый?

Серин ничего не ответила, лишь указала на Такеши, у которого хватило наглости дьявольски ухмыльнуться.

— И есть ещё одна причина, по которой я хочу, чтобы ты пошел, — тихо добавила Серин.

— Что ещё там может быть? — Брок всплеснул руками.

— Потому что я тебе доверяю. И я прошу по-хорошему. Пожалуйста?

Его рот приоткрылся — явно не такого ответа он от неё ожидал. Прошло всего пара секунд, но они казались вечностью, пока он обдумывал слова Серин.

— Ладно, — вздохнул он. — Я пойду.

Настоящая улыбка озарила лицо Серин, прежде чем она обняла Халани.

— Постарайся вернуться целой, — прошептала она, поцеловав её в щеку. Она сделала одиночный кивок Такеши и повернулась, чтобы похлопать Брока по спине, но тот притянул её к себе для крепкого объятия.

Серин ахнула, её руки инстинктивно обвили его плечи. Но они мгновенно разжались — это было самое быстрое объятие в истории.

— Вас это устраивает? — Предводительница повернулась к Патреусу, и хотя его лицо всё ещё сводила гримаса напряжения, он издал неохотный вздох.

— Сойдут.

— Тогда всё решено, — сказала Предводительница, её напряженная фигура слегка расслабилась. — Феррен возглавит рейд вместе с несколькими другими. Он введет вас в курс дела. Поешьте и отдохните. Как только солнце сядет, вы покинете наши стены.

— Мы поняли, — сказала Халани, настраивая тело на предстоящий путь.

— Хорошо. — Предводительница одарила каждого из них серьезным взглядом. — Сделайте так, чтобы вернуться живыми.

Глава 20

Думаю, какая-то часть меня всегда будет тянуться к тебе.

Халани морщилась от каждого движения и стука их потертых ботинок по золотистому песку. Раньше она любила разглядывать сверкающую луну — единственное тело, призванное заворожить и поглотить всё внимание. Но сегодня она с тем же успехом могла быть ярким маяком, выдающим их местоположение «Грешникам».

Она смотрела на редкие облака, мысленно моля небеса, чтобы их появилось больше и они укрыли их.

— Ты как? — спросил Феррен, подбираясь ближе.

— В порядке, — автоматически ответила она, заставляя дрожь в руках утихнуть. — Сколько ещё идти?

Они вышли несколько часов назад, и солнце давно скрылось за горизонтом. Халани провела руками по длинным рукавам чёрного кардигана, который ей одолжили, пока ночь окутывала их холодными объятиями.

— Мы не доберёмся до города до рассвета, — ответил Феррен. — Смотри не отставай.

Когда она кивнула, он прошёл мимо и присоединился к остальным впереди, о чём-то шепча мужчине с коротко остриженными каштановыми волосами. Тот всматривался вдаль с задумчивым выражением лица и быстро качнул головой, отчего Феррен вздохнул с облегчением.

Её ноги начинало сводить судорогой, пока они продолжали маршировать в тишине. Шагать в тяжёлых ботинках по зыбучему песку казалось пробиранием сквозь грязь. Но Феррен и остальные воины держали свой быстрый, изнуряющий темп, словно перемещение по Зоне Смерти было для них обычным делом.

Сзади она чувствовала, как раздражённый взгляд Брока буквально впивается ей в спину. Она не знала, было ли это из-за того, что ему приходилось смотреть, как она изо всех сил пытается не отстать, или из-за наглости, с которой его заставили участвовать в их маленькой авантюре.

Скорее всего, и то, и другое, а также ещё парочка причин, о которых она не знала.