Такеши шёл в паре шагов от неё. Он вовсе не выглядел выдохшимся. Его выносливость была непревзойдённой, и хотя он мог с лёгкостью задавать зубодробительный темп во главе отряда, он держал её в поле зрения.

Халани старалась не поддаваться раздражению. Старалась не зацикливаться на причинах, по которым он пошёл с ними. Гадать о мотивах Такеши было так же бесполезно, как ждать, пока пустыня превратится в море.

Но её мысли снова и снова возвращались к одному. Он не вызвался идти в рейд, пока этого не сделала она.

Были ли это его глубоко запрятанные частички, всё ещё пытавшиеся защитить её?

Знал ли он, что человек, готовый пожертвовать точно так же всем, стоит прямо рядом с ним?

— Насмотрелась уже, Кейнс?

Халани вздрогнула, когда Такеши перевёл на неё свой зловещий взгляд.

— Я... Я не смотрела на тебя.

— Ну да, конечно.

— Я изучала местность, — соврала она.

— Ах да. Вечно меняющийся пейзаж, — сухо сказал он. — Думаешь, песок на том хребте ощущается иначе, чем тот, что у тебя под ногами?

— Не уверена. Как насчёт того, чтобы пройти милю вон туда и рассказать мне?

Одна из женщин-воинов впереди бросила на Халани злой взгляд, предупреждая, что та говорит слишком громко. Она проворчала себе под нос, стараясь не думать о песчинках, забивающихся в носки.

— Ты нервничаешь, — прокомментировал Такеши, пододвигаясь ближе. Её первым инстинктом было огрызнуться, но что-то подсказывало, что именно этого он и добивался.

Она отказалась отвечать.

— Что-то случилось в дороге? — допытывался он. — Что-то в твоей версии воспоминаний?

Опять же, как бы сильно он ни задевал её за живое, она собиралась держать рот на замке.

Его резкие черты лица исказились в ещё более глубокой гримасе. — Если ты думаешь, что если будешь игнорировать меня, я поверю тебе быстрее, то это не так.

Она бы и не мечтала об этом.

Халани засунула руки в карманы, упрямо уставившись вперёд. Такеши раздражённо вздохнул.

Странно. Обычно он предпочитал её молчание.

Они молча шли ещё минут пять, прежде чем он заговорил снова.

— Зачем ты пошла?

Вопрос застал её врасплох. — Что ты имеешь в виду?

— Большинство людей бегут от своих страхов. Но ты продолжаешь нестись им навстречу. Почему? — Что-то в его бархатистом голосе звучало слишком интимно в темноте.

— С чего ты взял, что я боюсь?

Он одарил её знающим взглядом, будто она была открытой книгой, разложенной специально для него. И ей пришлось заставить себя отвести взгляд, пока она не сделала какую-нибудь глупость.

Например, не поцеловала его.

— А ты нервничаешь? — Она перевела вопрос на него, пытаясь увести тему от себя.

— Нет.

— Тебя хоть что-то пугает?

— Кое-что, — сказал он.

— Что? — Она посмотрела на него.

— Так я тебе и сказал.

— Я умею хранить секреты.

— Рад за тебя.

— Ну и ладно, — фыркнула она. — Просто скажи свои причины, почему ты пошёл.

— Я думал, это очевидно.

— Чтобы защитить меня? — Надежда вырвалась наружу быстрее, чем она успела проглотить эти слова.

— С чего бы тебе так думать? — Он наклонил голову, его низкий голос заставил мурашки пробежать по её спине.

Но и отрицать этого он не стал.

— Вот ты мне и скажи.

— Хорошая попытка. — Он качнул головой, пряди чёрных волос упали ему на лоб. — Сначала ты объясни. Может, я и скажу тебе правду после этого.

Халани вздохнула, уставившись вперёд на бескрайнюю пустыню. — Всё не так сложно. Пустынному Источнику нужна была помощь.

— В группе были и другие, кто мог бы вызваться.

— Я лучше рискну собой, чем кем-то другим.

— Почему?

— Потому что я люблю их. — Её пальцы сильнее сжались на лямках рюкзака.

— Твоя любовь к ним перевешивает тебя саму? — спросил он с недоумённым выражением лица.

— А разве это не единственный способ любить кого-то?

Халани скрестила руки, пока тянулась тяжёлая тишина, опасаясь, что раскрыла ему слишком многое.

Что из всех слабостей, которыми она обладала, он был её величайшей.

Не из-за вреда, который он мог ей причинить.

А из-за того, сколькими способами она была готова сломаться ради него.

— Ты спрашивала меня, почему я пошёл, — сказал он наконец. — Я хотел присмотреть за тобой.

— Так и думала. — Она тяжело вздохнула, её плечи опустились. — Я твой враг, ты не можешь мне доверять, бла-бла-бла.

Уголок его губы дернулся вверх. — Верно, — прошептал он, и опасный блеск появился в его глазах, когда он наклонился ближе. — Но я ещё не закончил с тобой. Так что если тебе нельзя доверить беречь собственную спину, этим должен заняться кто-то другой.

У неё перехватило дыхание от этого скрытого предупреждения.

Такеши больше не сказал ни слова и не дал ей шанса ответить. Он просто пошёл дальше, оставив её стоять с открытым ртом.